Снимка на Хъбъл на Плутон и неговите три луни. Кредит за изображение: Хъбъл. Щракнете за уголемяване
За съжаление Слънчевата система не е толкова проста. Случаят със статута на планетата на Плутон се размива малко след откриването му и предстоят още предизвикателства пред него в бъдеще.
Четирите газови гиганта са явно планети. Те доминират над съответните си орбити и имат струпвания от луни, пръстени и всякакви функции, които ги отделят от скалата и развалините на астероиди, комети и други ледени обекти. Плутон, от друга страна, е сгушен в колана на Койпер; огромна популация от ледени тела, простираща се извън орбитата на Нептун. В пояса има около 70 000 обекта, по-големи от 100 км и Плутон изглежда е особено голям пример.
Тъй като мощните обсерватории и космически телескопи изтласкват нашето разбиране за пояса на Койпер, бяха открити много нови обекти; няколко са близки по размер до Плутон. За всяко научно измерване можете да дадете Плутон: размер, маса, луни или орбита, в крайна сметка това е голям обект на пояса на Койпер. Смелите членове на форума за лоша астрономия / космическо списание дават това предизвикателство най-добрия си опит да определят планета.
И този спор е разширен с откриването на 2003UB313 от екипа на Майкъл Браун, Чад Трухильо и Дейвид Рабиновиц. Също така част от пояса на Куйпер, този обект - код, наречен Xena засега - е на около 3000 км. Това го прави с 700 км по-голям от Плутон! Неговата 557-годишна орбита е силно ексцентрична, варира между 38 и 98 астрономически единици (разстоянието на Земята до Слънцето). Плутон от друга страна има орбита, която варира между 29 и 49 AU, а Нептун е 30 AU.
Така че има моменти, когато Зена се приближава до Слънцето, отколкото Плутон ... и то е по-голямо. О, и вероятно също има луна (код на име Габриел). Планета Зена ли е? Ако не, защо Плутон може да остане планета, тъй като е по-малък и понякога орбитира по-далеч от Слънцето.
Обектите вече са непланирани. Преди астрономите да разберат, че в главния астероиден пояс има хиляди астероиди, първите 4 открити се считат планети за няколко десетилетия: Церера, Палас, Юнона и Веста.
Каква е планетата тогава? Международният астрономически съюз разработи някои дефиниции през 2001 г. за екстрасоларни планети и ги модифицира до 2003 г., така че можем да започнем от там.
Според тяхното определение планетите са всякакви обекти, които обикалят около звезди или звездни остатъци (като пулсари), които са под ограничителната маса за термоядрен синтез на деутерий. Това задава горна граница около 13 пъти по-голяма от масата на Юпитер.
Какво ще кажете за долна граница? Е, IAU продължава да заявява, че минималният размер / маса за екстрасоларна планета трябва да бъде под същите критерии за това, което се използва за определяне на планетите в Слънчевата система. Това ни връща в началото. Когато са разработени супер мощни телескопи, които могат да откриват малки обекти като Плутон около други звезди, независимо дали те са планети, зависи от планетарното състояние на Плутон.
Обратно към началото, тогава.
Майк Браун, един от астрономите, които първоначално откриха Зена, е чул слухове, че Международният астрономически съюз ще обсъжда тази дилема на предстоящата им среща в Прага през август 2006 г. планети (нищо не се променя) или 10 планети (добре дошли на Зена и всички бъдещи супер-плутоси). И ако IAU разшири това до 10 планети, 11 ще е зад ъгъла? Готови ли сте да запомните 30-те планети?
Браун заявява на своя уебсайт:
- Специален комитет на Международния астрономически съюз (IAU) беше натоварен да определи „какво е планета“.
- Някъде към края на 2005 г. тази комисия гласува с тясна граница за определението „плутон и всичко по-голямо“ или нещо близко до него.
- Тогава изпълнителният комитет на IAU реши да поиска от отдела за планетарни науки (DPS) на Американското астрономическо общество да направи препоръка.
- ДПС поиска комисията им да се заеме с това.
- Комитетът на ДПС реши да сформира специална комисия.
- Появи се слух, че когато общото събрание на IAU се събере през август в Prauge, те ще вземат решение как да вземат окончателно решение!
Каквото и да решат, НАСА ще види Плутон отблизо. Новите хоризонти току-що стартираха по-рано тази година и ще отнеме 9 години, за да достигнем Плутон през 2015 г. Срещата му с Плутон / Харон ще започне през юли и ще продължи повече от 100 дни, което ни дава първия ни поглед отблизо на тази планета / голяма Обект на колан на Койпер. Докато пристигне, можем само да се надяваме, че ИАУ са решили.
Ако решението зависи от мен, бих казал, че Плутон е планета. За начало не би трябвало да се връщаме назад и да редактираме всички тези учебници по астрономия, уебсайтове, скулптури, музейни експонати и документални филми за PBS. Нашата Слънчева система просто не е толкова проста; обекти мащаб от малки до огромни, с всички размери между тях. Всяко решение за планетата на Плутон ще бъде произволно, а произволното решение, което харесвам, е ... Плутон е планета.
Написано от Фрейзър Кейн
