В петък писах за популацията на дебелия диск и как проучванията разкриват, че тази част от нашата галактика до голяма степен е направена от звезди, откраднати от канибализирани джуджеви галактики. Това се вписва добре с много други доказателства, за да се изгради общата картина на галактическата формация, която предполага формирането на галактики чрез комбинацията от много малки допълнения, за разлика от единичен гигантски срив. Докато много потоци от това, което е, вероятно, подредени галактики, разположени в покрайнините на Млечния път, и съществуват други обекти, които все още са напълно оформени галактики, малко обекти все още са идентифицирани като спътник, който е в процес на разрушаване на приливите и отливите.
Ново проучване, което ще бъде публикувано в октомврийския брой на Astrophysical Journal, предполага, че спътниковата галактика Херкулес може да бъде една от първите открити посреднически форми.
През изминалото десетилетие в ореола на нашата галактика Млечен път са открити множество малки звездни системи. Свойствата на тези системи подсказват на астрономите, че те са слаби галактики сами по себе си. Въпреки че мнозина имат удължени и елиптични форми (средно елиптичност с 0,47; 0,15 по-висока от тази на по-светлите галактики джуджета, които орбитат по-нататък), симулациите предполагат, че дори тези опънати джуджета все още могат да останат в голяма степен сплотени. Като цяло галактиката ще остане непокътната, докато не се разтегне до елиптичност от 0,7. В този момент незначителна галактика ще загуби ~ 90% от своите звезди-членове и ще се разтвори в звезден поток.
През 2008 г. Munoz et al. отчете първия спътник на Млечния път, който очевидно надхвърли тази граница. Показано е, че спътникът Ursa Major I има елиптичност 0,8. Муноз предположи, че това, както и джуджетата на Херкулес и Урса майор II, са били подложени на приливно разрушаване.
Новият документ на Никола Мартин и Шоко Джин допълнително анализира това предложение за спътника на Херкулес, като продължава и изследва орбиталните характеристики, за да гарантира, че преминаването им ще продължи да изкривява достатъчно галактиката. Системата вече съдържа елиптичност 0,68, което я поставя точно под теоретичната граница.
Екипът погледна колко точно ще премине сателитът към нашия собствен галактически център. Колкото по-близо минаваше, толкова повече разстройство щеше да почувства. Прожектирайки орбитата, те прецениха, че галактиката ще дойде в рамките на ~ 6 килопарсека от галактическия център, което е около 40% от радиуса на галактиката като цяло. Макар това да не изглежда особено близко Мартин и Джин докладват, че не могат да заключат, че ще бъде недостатъчно. Те заявяват, че сривът ще зависи от „свойствата на звездната система по това време на нейното пътуване в потенциала на Млечния път и, като такъв, извън обсега на настоящия наблюдател“.
Имаше обаче някои признаци, че джуджето вече може да хвърля звезди. По протежение на основната ос на галактиката дълбоките изображения разкриха по-малък брой звезди, които изглежда не са свързани със самата галактика. Фотометрията на тези звезди показа, че тяхното разпределение по диаграма на цветовата величина е поразително подобно на това на самата галактика Херкулес.
В този момент не можем да определим напълно дали галактиката Херкулес е обречена да се превърне в друг звезден поток около Млечния път, но ако наистина не е в процес на разпадане, изглежда, че е на самия ръб.
