Луната, която свети като маяк на небето на Земята. Толкова много сме го виждали през живота си, че е лесно да го приемем за даденост; дори човешките кацания на Луната през 60-те и 70-те години в крайна сметка бяха приети за даденост от обществото.
За щастие на науката, ние не сме спрели да гледаме на Луната през десетилетията, след като Нийл Армстронг направи първата си стъпка. Ето няколко неща за най-близкия голям съсед на Земята.
1. Силен сблъсък създаде Луната.
Водещата теория за това как е създадена Луната е следната: обект за размерите на Марс, разбит на Земята в началото на историята на нашата планета, създавайки куп отломки, които обиколиха нашата планета. Отломките идват както от Земята, така и от обекта и с течение на времето по-малките бита се слепват и образуват Луната, която виждаме днес. Тази история пристигна веднага, след като астронавтите Аполон върнаха няколко стотин килограма скала от своите мисии, между другото.
2. Луната държи същата страна към Земята.
Това не е заради срамежливостта от задната му страна; това е повече история за земната гравитация Луната се въртеше с различна скорост, отколкото обикаля около Земята, но с течение на времето нашата планета се влачи в различни части на Луната. С течение на времето повече от масата на Луната се измести към нашата страна на тялото и нейното въртене се заключи към нейната революция. Между другото, това явление присъства и в други луни в Слънчевата система. Също така интересно: тази огромна смяна вътре в Луната направи коричката по-тънка от наша страна, което означава, че има по-древни морета от лава от наша страна и повече планини от другата страна.
3. Онези слънчеви затъмнения, които приемаме за даденост? Те са редки.
Това е така, защото Луната и Слънцето са приблизително еднакви по размер на земното небе. Когато орбитата на Луната пресича Слънцето (от гледна точка на Земята), понякога може перфектно да покрие звездата. Когато това се случи, ще видите слънчевата корона - нейната прегрята атмосфера - да изскочи по периметъра. Но не бихме могли да видим короната, ако Луната беше много по-малка или много по-голяма.
4. И след няколко милиона години слънчевите затъмнения ще станат по-трудни за постигане.
Луната се отдалечава много бавно от Земята, което разбрахме, след като астронавтите Аполон оставиха лазерен отражател на повърхността, върху който учените могат да отскачат лъчи. Дрифтът е бавен и постепенен, само с около четири сантиметра (1,6 инча) годишно. Ако това продължи достатъчно дълго, Луната и Земята щяха да бъдат приковани една към друга, в смисъл това и двете Земята и Луната щяха да поддържат еднакви лица един към друг! Но Слънцето ще се разшири в червен гигант и вероятно ще обхване нашата планета след пет милиарда години, много преди да се случи заключването на приливите и отливите.
5. На Луната има вода.
Изглежда огромна изненада, като се има предвид, че Луната практически няма атмосфера, но е истина: има замразена вода, която се крие в постоянно засенчени кратери и потенциално под самата почва. Водата може да е била издута от слънчевия вятър или отложена от комети, но учените все още проучват нейния произход. Никой не е сигурен дали има достатъчно лед там, за да поддържа човешка колония, но потенциалът е вълнуващ; може да означава, че не трябва да превозваме това тежко, но съществено благо от Земята.
6. Луната има атмосфера.
Както загатнахме в предишния факт, Луната има много слаба атмосфера, наречена екзосфера. Измерванията от мисията на НАСА LADEE определиха, че екзосферата се състои най-вече от хелий, неон и аргон. Хелият и неоните са любезни на слънчевия вятър - този непрекъснат поток от частици от Слънцето, който прониква през Слънчевата система. Аргонът идва от естествения, радиоактивен разпад на калий във вътрешността на Луната.
7. Луната има танцуващ прах.
Особено около изгрев и залез на Луната прахът има тенденция да се носи над повърхността. Това може да има нещо общо с частиците, които са електрически заредени, или може да е някакво друго явление по време на работа. Ефектът е забелязан от някои астронавти на Аполон и също така е проучен подробно по време на мисията LADEE.
8. В Слънчевата система има по-големи луни.
Докато ние сме склонни да мислим за Луната като голяма - тя е малко по-малка от една трета от Земята - там има по-големи луни. Най-голямата луна всъщност е Ганимед (около Юпитер), която е по-голяма от Меркурий или Плутон. Другите по-големи по размер са Титан (Сатурн), Калисто (Юпитер) и Йо (Юпитер). И за да се каже това в перспектива, Луната не е чак толкова голяма или масивна, защото астронавтите, които вървят по нея, са имали гравитация само 17% от Земята
