Ако не можете да получите достатъчно от тардигради - онези жилави, тръбни микроскопични стърготини с осем клепащи крака - ще ви хареса този новооткрит микроигръбначен.
Ето, „прасето от плесен“.
Открити от палеобиолог и ентомолог Джордж Пойнар-младши от държавния университет в Орегон, прасетата от плесени спечелиха прякора благодарение на тежката си гъбичка диета и неясната прилика с свинете, според изявление, публикувано вчера (8 октомври). Само 0,003 инча (100 микрометра), съществата се гордеят с четири чифта тийнейджърски крака, гъвкава глава и екзоскелет, който се разтопява, докато растат. Предложеното научно наименование на малките свине, Sialomorpha dominicana, произлиза от думи, означаващи „гръцки мазнини с форма на мазнини“.
"Плесенните прасета не могат да бъдат поставени в никоя група от съществуващи понастоящем безгръбначни животни - те споделят характеристики с двете тардигради, понякога наричани водни мечки или мъхови прасета и акари, но очевидно не принадлежат към нито една група", казва Пойнар в изявлението.
Пойнар може би е най-известен като палеобиологът, който вдъхнови основна сюжетна точка в романа на подписа на автора Майкъл Кричтон „Парк на юра“, според Science Friday. Пойнар и електрон-микроскопист Роберта Хес (съпругата на Пойнар) откриха, че организмите могат да бъдат съхранени безупречно в кехлибар, вкаменената смола на древните иглолистни дървета. В рамките на жълтеникавото вещество клетъчната машина на организма може да остане в голяма степен непокътната в течение на хилядолетия.
Вдъхновен от тази констатация, Кричтон сънувал свят, в който динозаврите могат да бъдат призовани от ДНК, затворена в кехлибар.
В реалност Пойнар никога не е спирал да копае и открива нови организми, скрити в древна смола. Наскоро той и колегата му Даян Нелсън от Държавния университет в Източен Тенеси попаднаха на няколкостотин фосили от свински плесени, покрити с кехлибар от Доминиканската република. Екземплярите датират от средата на третичния период, преди около 30 милиона години и биха споделили местообитанието си с псевдоскорпиони, нематоди, протозои и гъби, казаха авторите.
"Големият брой вкаменелости предостави допълнителни доказателства за тяхната биология, включително репродуктивно поведение, етапи на развитие и храна", каза Пойнар. Съществата, хранени предимно с гъбички, но също така изяждали някои малки безгръбначни, установиха изследователите. Въпреки че плесенните прасета могат да приличат на тардигради на пръв поглед, те представляват неизвестно досега ново семейство, род и видове микро-безгръбначни, според Poinar. Той и Нелсън описаха откритието си в документ, публикуван на 28 септември в списанието Безгръбначна биология.
„Въз основа на това, което знаем за съществуващи и изчезнали микро-безгръбначни животни, S. dominicana изглежда представлява нов тип“, каза Пойнар. "Но ние не знаем кога Sialomorpha произхожда родословието, колко е продължило или дали днес живеят потомци. "
