Издигайки се бавно върху над 800 000 паунда тяга, мисията Atlas V-OTV 3 започва. Кредит: Джон O’Connor / nasatech
Ракета Atlas V стартира от ВВС Cape Canaveral днес, носеща космическия самолет X-37B на ВВС в орбита на третата си класифицирана мисия. Стартирането се състоя в 1:03 EST (18:03 UTC) за безпилотния орбитален тестов автомобил (OTV), който прилича на мини космическа совалка.
ВВС на САЩ не са публикували никакви подробности за това какво може да има на борда на превозното средство или каква може да бъде неговата мисия. United Launch Alliance предостави уеб излъчване на старта, но излъчването приключи „по искане на наш клиент (ВВС)“, когато космическият самолет успешно достигне орбита.
Вижте видео от старта по-долу.
X-37B е изстрелян като сателит и се движи вътре в обтекателя на ракетата Atlas. X-37B може да работи на ниска земна орбита за продължителни периоди от време - предишната мисия остана в орбита 469 дни - и може да влезе отново в земната атмосфера и да кацне на автопилот, кацайки точно като самолет на писта във Vandenberg Air Форсирана база в Калифорния.
Атлас в своята ролова програма, Atlas V-501 изящно изпъква през синьото небе. Кредит: Джон O’Connor / nasatech
Макар да прилича много на космическата совалка, X-37B е с приблизително 1/4 размера на космическата совалка на НАСА и е изграден с композити, по-леки от алуминий, и използва нов тип водещи плочки с крило, наречени Tough Rock, вместо въглерод-въглеродни плочки на совалката. Работи на слънчева енергия, което позволява по-дълги мисии.
Самолетът не е толкова секретен - ВВС пусна снимки на него, докато е на земята, - но неговата мисия и полезен товар са това, което се пази в тайна. Мисията може да бъде наблюдение на Земята, наблюдение или шпиониране или може би разполагане на спътник.
Атлас V на United Launch Alliance Atlas V се прехвърля към площадката на Space Launch Complex-41, като се подготвя за изстрелване на третата мисия на орбитално изпитание на ВВС (OTV-3). Кредит: ULA
Изстрелването се забавя няколко пъти, така че ULA може да разследва проблем по време на изстрелването през октомври.
„Имахме малко притеснение с нашия двигател на горната степен, затова искахме да направим известно разследване и да разгледаме какво се случва с този двигател преди (пускането на орбиталния тестов автомобил)“, каза Джесика Рай, говорител на ULA ,
В миналите мисии сателитните наблюдатели и астрономите-аматьори поддържаха раздели за местонахождението на орбитата на X-37B и благодарение на тях очакваме да можем да предоставим малки подробности за мисията на космическия самолет през следващите месеци.
Повече информация: ULA
