Януари 2012 г. се навършват 8 години от дръзкото кацане на „Дух“ и „Възможност“ - сега легендарните близнаци Марс изследователски Rovers (MER) на НАСА, на противоположните страни на Червената планета през януари 2004 г. Те доказаха, че ранният Марс е топъл и мокро - ключова находка в търсенето на местообитания, благоприятни за живота извън Земята.
Помолих ръководителите на екипа на MER да споделят някои мисли за отбелязването на този умопомрачителен етап от „8 години на Марс“ и наследството на роувърите за читателите на Space Magazine. Тази история е съсредоточена върху Spirit, първо от проследилите се роботи-близнаци, които се докоснаха до кратера на Гусев на 3 януари 2004 г. Възможност се поставя три седмици по-късно върху гладките хематитни равнини на Meridiani Planum.
„Всеки Сол е подарък. Ние натискаме гребците толкова силно, колкото е възможно ”, проф. Стив Сквирес информира Space Magazine за тази статия в памет на кацането на Духа. Squyres, от университета Корнел, е главен научен изследовател за мисията MER.
„Сериозно мислех, че„ Духът и възможността “ще бъдат завършени до лятото на 2004 г.“, казва Рей Арвидсън пред Space Magazine. Арвидсън, от Вашингтонския университет в Сейнт Луис, е заместник главният следовател за гребците MER.
Духът издържа повече от шест години и Opportunity все още върти Марс днес!
Динамичното робо дуо се очакваше да продължи само три месеца, или 90 марсиански дни (сол). В действителност и двамата роботи надвишиха очакванията и натрупаха огромно бонусно време за проучване и откриване в многобройни фази на мисия.
Спирт преживя три сурови марсиански зими и се поддаде само на температурите, подобни на Антарктида, когато неочаквано се затъна в невидим пясъчен капан, управляван до древна вулканична функция, наречена „Home Plate“, която попречи на слънчевите масиви да генерират живот, давайки сила за защита на критичните електронни и компоненти на компютри.
Дух се е насочил към друга двойка вулканични имена на име фон Браун и Годард и стигна само на няколкостотин фута, когато тя умря.
„Никога не съм мислил, че все още ще планираме последователности за„ Възможност “днес и че сме загубили само Духа поради нейната ограничена подвижност и лош късмет да пробие хрупкава почва, за да се затъне в насипни пясъци“, каза Арвидсън
По време на последното си изпращане от Марс през март 2010 г., Spirit триумфално обиколи терена на червените планети за повече от шест години изминало време на мисията - около 25 пъти след тримесечната „гаранция“, обявена от НАСА, когато мисията започна още през Януари 2004 г.
„Чувствам се доста добре, тъй като годишните годишнини на MER на роувърите се приближиха до този дух, който беше отличен и ни помогна да разберем без съмнение, че ранният Марс е имал магматична и вулканична активност, която е„ мокра “, обясни Арвидсън.
„Магите взаимодействаха с подземните води за създаване на експлозивни изригвания - в„ Домашна плоча “, Годард, фон Браун - с вулканични конструкции, пълни с отвори за пара и може би хидротермални басейни.“
Като цяло шестте колела Spirit изминаха 7,7 километра над 4,8 мили и камерите щракнаха над 128 000 изображения. НАСА се надяваше роувърите да изминат около четвърт миля по време на планираната мисия 90 Sol.
„Звезди като 8 години на Марс винаги ме карат да гледам напред, отколкото да гледам назад“, каза ми Сквирес.
Духът стана първият роботизиран емисар от човечеството, изкачил планина отвъд Земята, а именно Хълмът на съпрузите, задача, за която тя не беше проектирана.
„Никой не очакваше, че роувърите ще издържат толкова дълго“, каза Роб Манинг пред Space Magazine. Manning, от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. беше екипът на екипа за инженеринг на космически кораби Mars Rover за влизане, слизане и кацане (EDL)
„Духът преодоля много препятствия, включително срещата на огромен хълм, който дизайнерите й никога не са имали намерение да опитва.“
"Дух, нейните дизайнери, нейните строители, нейните тестери, нейните манипулатори и аз имам за какво да съм благодарен", каза ми Манинг.
След като се оттегли от площадката за кацане на кратера Гусев, Spirit измина над 2 мили, за да стигне до хълма Съпруг. За да мащабира хълма, екипът трябваше да създаде план за шофиране от нулата, без нито една книжка за игра, тъй като никой никога не се досещаше, че може да се предложи такава възможност за напояване.
Отне една година, за да се изкачи до върха на хълма. Но екипът беше богато възнаграден с научна боназа от доказателства за течаща течна вода на древен Марс.
След това Дух се спусна надолу от другата страна на хълма, за да достигне до функцията, наречена Home Plate, където сега почива и където откри обширни доказателства за находища на почти чист силициев диоксид, експлозивен вулканизъм и горещи извори, всички показателни за водата на Марс преди милиарди години.
„Големите научни постижения на Духа са находищата на силициев диоксид в Home Plate, карбонатите в Comanche и всички доказателства за хидротермални системи и експлозивен вулканизъм, обясни Squyres. „Това, което научихме, е, че ранният Марс на мястото на Спирт е бил горещо, жестоко място, с горещи извори, отвори за пара и вулканични експлозии. Той беше изключително различен от днешния Марс. "
„Все още имаме много проучвания да правим [с възможността], но го правим с превозно средство, което е проектирано за мисия с 90 сола“, заключи Сквирес. „Това означава, че в този момент някога сол е подарък и ние трябва да натискаме роувъра и себе си толкова силно, колкото можем.“
НАСА приключи последния опит да общува с Spirit в предаване на 25 май 2011 г.
Междувременно роувърът Curiosity Mars Science Lab, следващият изследовател на НАСА на Червената планета, продължава своето междупланетно пътуване на курс за 6 август 2012 г. при кацане в Гале Кратер.
Прочетете продължаващите функции за Mars Rovers, Curiosity и GRAIL от Ken Kremer тук:
Две нови Луни се присъединяват към Луната - GRAIL Близнаци постигат орбитите на Нова година
2011: Топ истории от най-добрата година за планетарната наука на НАСА!
Възможност открива най-мощните доказателства за марсианската течна вода
Любопитството започва първата наука на Марс Соджурн - колко смъртоносна е космическата радиация за оцеляването на живота
11 януари: Безплатна лекция на Кен Кремер от Франклинския институт, Филаделфия, Пенсилвания, в 20:00 за Астрономическото общество в Ритенхаус. Тема: Марс и Веста в 3 D - Плюс търсене на живот & GRAIL
