На 15 септември сенатският комитет по търговия, наука и транспорт се срещна, за да разгледа законодателството, официално въведено от двупартийна група сенатори. Сред представените законопроекти беше Законът за разрешаване на прехода на НАСА от 2016 г., мярка, предназначена да осигури краткосрочна стабилност на агенцията през следващата година.
И от четвъртък, 22 септември, Комитетът по търговията на Сената одобри законопроекта, като осигури 19,5 милиарда долара финансиране за НАСА за фискалната 2017 г. Това финансиране беше предназначено за напредък в плановете на агенцията за дълбоко космическо проучване - Пътешествието до Марс и операции на борда на Международната космическа станция.
Според сенатор Тед Крус, главен спонсор на законопроекта, законът е въведен с цел да се гарантира, че основните програми на НАСА ще бъдат стабилни по време на предстоящия президентски преход. Както Крус е цитиран от SpaceNews:
„Последният акт за повторно разрешаване на НАСА за преминаване на Конгреса беше през 2010 г. И в миналото видяхме важността на стабилността и предвидимостта на НАСА и космическото проучване: че всеки път, когато човек има промяна в администрацията, сме виждали хаоса, който може да бъде причинен. чрез анулиране на големи програми. "
Този последен акт беше известен като „Законът за разрешаване на НАСА от 2010 г.“, който разрешаваше бюджетни кредити за НАСА в периода 2011-2013 г. В допълнение към осигуряването на общо 58 милиарда долара финансиране за тези три години, тя също така определи дългосрочни цели за космическата агенция, която включва разширяване на космическия полет на хора извън орбитата на ниска земя и разработване на технически системи за „Пътешествие до Марс“ ,
Интригично за това беше създаването на системата за изстрелване на космически кораби (SLS) като приемник на програмата за космически совалки, разработването на многофункционално превозно средство Orion, пълно използване на Международната космическа станция, използване на международни партньорства и насърчаване на публичното участие чрез инвестиране в образованието.
Тези цели са очертани в раздел 415 от законопроекта, озаглавен „Подходящ камък за изследване“:
„За да постигне максимална рентабилност на дългосрочните дейности по проучване и използване на Съединените щати, администраторът предприема всички необходими стъпки, включително ангажирайки международни, академични и индустриални партньори, за да гарантира, че дейностите в програмата на администрацията за изследване на човешките ресурси балансирайте как тези дейности могат също да помогнат да се отговори на изискванията на бъдещи дейности по проучване и използване, водещи до обитаване на човека на повърхността на Марс. "
Въпреки че приемането на законопроекта със сигурност е добра новина за бугерите на НАСА, той съдържа някои разпоредби, които могат да създадат проблеми. Например, докато законопроектът предвижда продължаване на развитието на капсулата SLS и Orion, той съветва НАСА да намери алтернативи за своите астероидни роботизирани мисии за пренасочване (ARRM), което в момента е планирано за 2020 г.
Тази мисия, която НАСА счита за основна за тестване на ключови системи и разработването на експертиза за евентуалната им екипирана мисия до Марс, беше посочена за неспазване на първоначалните бюджетни ограничения. Раздел 435 („Астероидна роботизирана мисия за пренасочване“) подробно описва тези опасения, като посочва, че първоначалната оценка определя разходите за мисията на 1,25 милиарда долара, без стартиране и операции.
Въпреки това, според преглед на ключово решение точка-B, извършен от НАСА на 15 юли 2016 г., нова оценка предвижда разходите да бъдат 1,4 милиарда долара (без стартиране и експлоатация). В резултат спонсорите на законопроекта стигнаха до заключението, че ARM е в конкуренция с други програми и че може да е необходима независима оценка на разходите и някои трудни решения.
В раздел 435, подраздел b (части 1 и 2) се посочва, че:
„[T] технологичните и научните цели на мисията за робот за пренасочване на астероиди може да не са съизмерими с разходите; и алтернативните мисии могат да предоставят по-ефективни и научно изгодни средства за демонстриране на технологиите, необходими за човешка мисия до Марс, които в противен случай биха били демонстрирани от Роботната мисия за пренасочване на астероиди. “
Законопроектът също беше подложен на изменения, които включват одобрение за финансиране на развитието на технологията за сателитно обслужване. Съгласно това споразумение НАСА ще разполага с необходимите средства за създаване на космически кораби, способни да ремонтират и осигуряват поддръжка на орбитни спътници, като по този начин гарантират дългосрочна функционалност.
Също така Крус и Бил Нелсън (D-Fla), членът на класацията на комисията, също подкрепиха поправка, която ще обезщети компаниите или трети страни, изпълняващи договорите на НАСА. Накратко, компании като SpaceX или Blue Origin вече ще имат право на обезщетение (над ниво, от което се изисква да се застраховат) в случай на щети или наранявания, възникнали в резултат на стартиране и предоставяне на услуги за повторно попълване.
Според прессъобщението на Комитета по търговията сенатор Бил Нелсън е казал това за преминаването на законопроекта:
„Искам да благодаря на председателя Тун и на членовете на комитета за тяхната постоянна подкрепа за космическата програма на нашата страна. Миналата седмица отбеляза 55-та годишнина от предизвикателството на президента Кенеди да изпрати човек до Луната до края на десетилетието. Законопроектът за НАСА, който приехме днес, ни държи към нова и още по-амбициозна цел - изпращането на хора на Марс. "
С одобрението на Комитета по търговията законопроектът вече ще бъде изпратен на Сената за одобрение. Надява се законопроектът да премине бързо през Сената, за да може той да бъде приет от Камарата преди годината да приключи. Привържениците му виждат това като изключително важно за поддържането на финансирането на НАСА през следващите години, през което време те ще предприемат няколко основни стъпки към предложената екипирана мисия до Марс.
