Ах, Плутон. Изглежда всеки път, когато си мислим, че сме го разбрали, ни изненадва нова изненада.
За първи път забелязан през 1930 г. от млад Клайд Томбо, в продължение на 76 години той се радваше на удобно положение като най-отдалечената планета на Слънчевата система. Тогава противоречиво решение през 2006 г. от Международния астрономически съюз, породено от предложенията на астронома (и самопризнатия „убиец на планета“) Майк Браун *, прехвърли Плутон в нов клас светове, наречени „планети джуджета“. Не много планети и не съвсем астероиди, планетите джудже не могат напълно да изчистят орбиталния си път със собствената си гравитационна сила и по този начин да пропуснат пълния си планетен статус. Освен че незабавно остаря много учебници по наука, остарявайки и превръщайки удобната мнемонична „Моята много ефирна майка само ни е сервирала девет банички“ без значение (или поне объркваща), решението разгневи много хора по света, както в, така и извън научната общност , Казаха, Плутон е планета, винаги е било и винаги ще бъде! Запазете Плутон! ученичките пишеха в пастел на директори на планетариуми. Светът изведнъж осъзна колко много харесва хората да имат Плутон като "последна" планета и не искаха да го виждат понижен с решение, особено силно оспорван.
Но както се оказва, Плутон наистина може не бъде планета в края на краищата.
Може да е комета.
Но ... това е пред себе си. Първо най-важното.
Последните открития на британски екип от астрономи сочат наличието на въглероден оксид в атмосферата на Плутон. Да, Плутон има атмосфера; астрономите знаят за него от 1988 г. Отначало се предполага, че е с дебелина около 100 км, по-късно се изчислява, че ще се простира на около 1500 км и ще бъде съставен от метан и азот. Този газ ще се разшири от планетата - джудже планетата - повърхност, тъй като се приближи до Слънцето по време на неговата ексцентрична 248-годишна орбита и след това замръзне обратно на повърхността, докато се отдалечава по-далеч. Новите открития на екипа на Университета в Сейнт Андрюс, направени чрез наблюдения с телескопа на Джеймс Клерк Максуел в Хавай, идентифицират равномерно по дебел атмосфера, съдържаща въглероден окис, която се простира на 3000 км, достигайки почти половината път до най-голямата луна на Плутон - Харон.
Възможно е тази атмосфера на въглероден окис да се е разширила навън от Плутон, особено в годините след 1989 г., когато той се приближава най-близо до Слънцето в своята орбита. Повърхностното отопление (и терминът "отопление" е използван научно тук ... не забравяйте, че при около -240 ° C (-400 ° F) Плутон ще ни се струва нищо друго освен балсам!) Радиацията на Слънцето би затоплило повърхността и изхвърли тези газове навън. Това също съвпада с наблюденията, направени от космическия телескоп Хъбъл в продължение на четири години, които разкриват различни модели на тъмни и светли зони по повърхността на Плутон - вероятно причинени от размразяването на замръзнали зони, които се изместват и разкриват по-лек повърхностен материал отдолу.
„Виждането на такъв пример за извънземно изменение на климата е завладяващо. Тази студена проста атмосфера, която е силно задвижвана от топлината от Слънцето, би могла да ни даде важни улики за това как работят някои от основните физики и да действа като контрастен тест-легло, за да ни помогне да разберем по-добре земната атмосфера. "
- Д-р Джейн Грийвс, ръководител на екип
Всъщност въглеродният окис може да е ключът към това, защо Плутон е все ощеима атмосфера. За разлика от метана, който е парников газ, въглеродният окис действа като охлаждаща течност; може да пази крехката атмосфера на Плутон да не се нагрява твърде много и да избяга изцяло в космоса! През десетилетията и вековете, които са необходими на Плутон, за да завърши една година, балансът между тези две газове трябва да бъде изключително точен.
И така, тук имаме Плутон, който проявява разширяваща се атмосфера на размразяващ се изгонен газ, когато се приближава до Слънцето по елиптична, ексцентрична орбита. (Звучи ли ви познато?) А сега има още едно необичайно,planet-като функция, която се поставя на масата: Плутон може да има опашка.
Всъщност това е изработване на резултатите от изследванията, идващи от същия екип от Университета в Сейнт Андрюс. Допълнителният елемент тук е малко червено изместване, открито в подписа на въглеродния окис, което показва, че се отдалечава от нас по необичаен начин. Възможно е това да бъде причинено от най-горните слоеве на атмосферата на Плутон - там, където пребивава въглеродният окис - издухан от слънчевия вятър, буквално, в опашка.
Това звучи ужасно много за този конкретен репортер на астрономията, като комета.
Просто казвам.
Както и да е, независимо от това какъв е или не е Плутон, ще бъде извикан или използван да се нарича, няма отричане, че е завладяващ малък свят, който заслужава нашето внимание. (И това ще стане изобилие от онзи юли 2015 г., когато космическият кораб „New Horizons“ залюлява за посещение!) Сигурен съм, че няма човек тук, който да оспори този факт.
Предстоящото посещение на New Horizons със сигурност ще отговори на много въпроси относно Плутон - както и да е това е - и най-вероятно ще вдигне още повече.
Новото откритие беше представено от лидера на екипа д-р Джейн Грийвс в сряда, 20 април, на Националната среща по астрономия в Уелс.
Позоваване на статия: arxiv.org/abs/1104.3014: Откриване на въглероден монооксид в горната атмосфера на Плутон
* Никакво неуважение към мистър Браун не е възнамерявал ... той просто изпълнява науката, както сметне за добре!
