Известен още като усуквач, торнадо е въртяща се колона от въздух, която може да причини огромни щети на земята. Торнадото може да бъде с големи размери - от безобидни прашни дяволи до опустошителни туистери със скорост на вятъра, по-голяма от 450 км / ч.
Торнадо прилича на въртяща се фуния от облак, която се простира от дъното на облаците до земята. В зависимост от силата на торнадо, може да има въртящ се облак от отломки долу в земята, където той разкъсва неща. Някои торнадо могат да приличат на тънки бели въжета, които се простират от небето надолу до земята и унищожават само тънка петна от земята. Други могат да бъдат много широки, цели 4 км напречни, и да оставят следа от разрушения за стотици километри.
Торнадото се появява от специални гръмотевични бури, известни като суперклетки. Те съдържат област на организирано въртене в атмосферата на няколко километра напречно. Валежите в рамките на бурята могат да повлекат надолу в областта на тази въртяща се атмосфера и да я приближат до земята. Когато се приближи до земята, запазването на инерцията води до увеличаване на скоростта на вятъра, докато не се върти бързо - това е, когато торнадото причинява най-много щети. След известно време източникът на торнадо топъл въздух се задушава и той се разсейва.
Когато торнадо се образува над вода, то се нарича водна струя. Те могат да бъдат доста често срещани във Флоридските ключове и в северното Адриатическо море. Повечето са безобидни, като прашните дяволи, но мощните водни канали могат да бъдат задвижвани от гръмотевични бури и да бъдат доста опасни.
Учените имат няколко скали за измерване на силата и скоростта на торнадо. Най-известната е скалата на Фуджита, която класира торнадо по отношение на размера на щетите. F0 торнадо уврежда дърветата, но това е така, докато най-мощният F5 торнадо може да разруши сградите от основите им. Друга скала е известна като скалата TORRO, която варира от T0 до T11. В Съединените щати 80% от торнадото са F0, а само 1% са по-насилващите се свирки F4 или F5.
Въпреки че могат да се образуват навсякъде по света, торнадо се срещат най-вече в Северна Америка, в регион, наречен Алея на Торнадо. Съединените щати имат най-много торнадо от всяка страна в света; 4 пъти повече от целия континент Европа. Страната получава около 1200 торнада годишно.
Написахме много статии за торнадото за списание Space. Ето статия за най-голямото торнадо и тук за това как се формират торнадо.
Ако искате повече информация за торнадо, разгледайте началната страница на Националната администрация за океана и атмосфера (NOAA). И ето линк към обсерваторията на Земята на НАСА
Записахме също епизод на Astronomy Cast за планетата Земя. Чуйте тук, Епизод 51: Земя.
