Кредит за изображение: обсерватория Лоуел
Астрономите от обсерваторията Лоуел откриха астероид в близост до Земята, който не се вижда от 1937 г. Обектът се нарича Хермес и първоначално е открит от германския астроном Карл Рейнмут; Няколко дни по-късно тя не беше в полезрение и астрономите нямаха достатъчно информация за орбитата й, за да я намерят отново. С новите наблюдения астрономите смятат, че Хермес всъщност е бинарен обект; има собствена малка луна.
Повторното откриване на Хермес започна в началото на 15 октомври от Брайън Скиф от обсерваторията Лоуел в близост до земни обекти (LONEOS). Не се вижда от 1937 г., астероидът 1937 UB (Hermes) продължава да изумява и вълнува астрономите по целия свят. По-нататъшните наблюдения разкриха късно вчера, че Хермес всъщност е два обекта, наречени двоичен, които обикалят един около друг, докато отново ще преминат покрай Земята.
„Това преглеждане на Хермес е Светият Граал на откриването на почти земния астероид“, казва Едуард Боуел, директор на LONEOS. „Неговата орбита е изчислена по-добре и наблюдателите потвърдиха повторното й появяване и също показаха нейната двоична природа? Е, връщането на астероид просто не става по-дълбоко от това. "
Двоичният обект е бил на около 19 милиона мили в момента на повторното откриване миналата сряда, близо 66 години след като е бил видян за първи път. Хермес, който не представлява заплаха за Земята, ще направи най-близкия си подход на 4 ноември. Дотогава той ще бъде на 4 милиона мили и достатъчно ярък за любителите да видят, използвайки задните дворове телескопи.
В същия ден Скиф засне първите снимки на Hermes, Discovery Communications, Inc., а Лоуъл Обсерватория обяви партньорство за изграждането на новия телескоп на Discovery Channel в близост до Flagstaff, Аризона (http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/ dct_rls.html). Една изследователска цел на този нов 4,3-метров телескоп на стойност 30 милиона долара ще бъде значително да се ускори търсенето на обекти близо до Земята, включително тези, по-малки от Хермес.
Първите изображения на астероида с размер на километър са заснети от CCD камера по време на ранното сутрешно наблюдение чрез 24-инчовия телескоп LMOSOS LONEOS. Преди повече от шест десетилетия Хермес беше открит от Карл Рейнмут в Хайделберг, Германия на 25 октомври 1937 г. Бързо напред, преди няколко дни, когато Андреа Ботини от Института за Астрофишика Спазиал, Рим, Италия и Тимоти Спахър от Центъра за планети на малките в Кеймбридж, Масачузетс анализира новите позиции на Хермес и определи какво е то: отдавна изгубеният астероид.
„Тъй като откриваме нови почти астероиди в близост до Земята сравнително редовно (открих например два астероида в близост до Земята една и съща нощ), единствената ми реакция, когато открих, че е необичайно ярка“, каза Скиф пред BBC News Online в петък.
Преди разсъмване, Спах бързо публикува откритието на Скиф в интернет, предупреждавайки астрономите да следват астероида. Джеймс Йънг, от лабораторията за реактивни двигатели на Jet Propulsion в Калифорния, първият откликна, само пет часа по-късно. След това Spahr намира наблюдения, направени на 5 октомври от Програмата за проследяване на астероиди в близост до Земята (http://neat.jpl.nasa.gov), наблюдения на LONEOS от 28 септември и непубликувани наблюдения, направени от лабораторията MIT Lincoln Laboratory Near Earth Asteroid Research program (http://www.ll.mit.edu/LINEAR), разширявайки наблюдателната дъга обратно до 26 август (http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T74.html).
На този етап идентифицирането с Хермес става ясно от сходството на орбитите от наблюденията през 1937 и 2003 г., но не е просто въпросът да се изчисли орбита, която свързва всички наблюдения заедно. Стивън Чесли и Пол Чода от лабораторията за реактивни двигатели откриха, че Хермес? траекторията е много хаотична поради чести близки срещи със Земята и Венера. След като прелетя на Земята през 1937 г. на разстояние 460 000 мили (само 1,8 пъти разстоянието на Луната), Хермес направи незабелязано близко приближаване до Земята през 1942 г. с едва 1,6 лунно разстояние. Използвайки софтуера за наблюдение на въздействието на Sentry, Chesley и Chodas успяха да намерят 12 различни динамични пътеки, които предизвикаха среща през 1937 г. Избирането на истинската орбита тогава беше лесна материя и доведе до по-нататъшното прогнозиране, че Хермес няма да се приближи до Земята по-близо от 8 лунни разстояния през следващия век (http://neo.jpl.nasa.gov/news/news140.html).
На 16 октомври Андрю Ривкин и Ричард Бинзел от MIT наблюдаваха спектър от Хермес, използвайки Инфрачервения телескоп на НАСА в Хавай, и успяха да установят, че астероидът е от тип, известен като S клас. Тъй като повърхностите на астероидите от S клас отразяват средно 24% от слънчевата светлина, падаща върху тях, Ривкин и Бинзел успяха да установят, че Хермес е с диаметър 0,9 км (около 1000 ярда).
През следващите няколко дни най-мощният радар в света, чинията с дължина 1000 фута, в Аресибо, Пуерто Рико, проектира радарни лъчи към астероида и улови слабите връщащи се ехота. Жан-Люк Марго от Калифорнийския университет в Лос Анджелис и неговият екип видяха, че астероидът е силно раздвоен. Два отделни компонента, с приблизително еднакъв размер и почти в контакт, се въртят около общия им център на масата до 21 часа. Изглежда, че компонентите са еволюирали в ситуация, в която периодът им на въртене е равен на орбиталния им период и затова през цялото време представят едно и също лице един към друг, подобно на системата Плутон-Харон. Вече има около 10 наблюдавани от радара бинарни близкоземни астероиди, около 1 на 6 от НЕА с диаметър по-голям от 200 m. „Със сигурност не очаквахме да намерим двоичен файл с приблизително еднакви по размер компоненти“, каза Марго. „Всички бинарни NEA, които сме имали досега, показват вторични, които са само част от размера на първичния.“
Аматьорите аматьори и професионалисти си сътрудничат, за да наблюдават начина, по който Hermes се променя в яркостта, докато нейните компоненти се въртят. В крайна сметка те трябва да могат да определят компонентите? орбитална равнина, точен период на въртене и, може би, формите на отделните тела. Вижте http://www.asu.cas.cz/~asteroid/binneas.htm за списък на двоични NEA.
Единственият обект близо до Земята, който също не е идентифициран по номер, Хермес споделя име в гръцката митология със сина на Зевс, пратеник на боговете, бог на науката, търговията, красноречието и изкуствата на живота. - Името? Хермес? също означава прибързаност и представянията му са символ на пратеника или скоростта и величието в полета, “според Речника на имената на малките планети на Schmadel?
Обсерваторията Лоуел е основана през 1894 г. от Персивал Лоуел с мисия да продължи изучаването на астрономията, особено изучаването на нашата Слънчева система и нейната еволюция; да провежда чисти изследвания в астрономически явления; и да поддържат качествени програми за обществено образование и работа с обществеността, за да представят резултатите от астрономическите изследвания пред широката общественост. Посетете http://www.lowell.edu; и приятели на Лоуел на http://www.lowell.edu/friends/.
LONEOS е една от петте програми, финансирани от НАСА за търсене на астероиди и комети, които могат да се приближат отблизо до нашата планета. Текущата им цел е да открият 90% околоземни астероиди с диаметър по-голям от 1 км до 2008 г. Смята се, че има около 1200 такива астероиди.
За повече информация относно откриването и изображенията на Hermes, посетете уебсайта на LONEOS на адрес http://asteroid.lowell.edu/asteroid/loneos/loneos.html.
Оригинален източник: Новини на обсерваторията Лоуел
