Докато Просвещението от края на XVII и XVIII век беше време, когато науката процъфтява и настъпват революции в Съединените щати и Франция, това беше и време, в което милиони хора бяха поробени и транспортирани от Африка до Западното полукълбо.
Може да е полезно „да мислите за Просвещението като за поредица от взаимосвързващи се, а понякога и враждуващи проблеми и дебати“, написа Доринда Атрам, преподавател по история в Университета в Рочестър, в книгата си „Просвещението: Трето издание“ (Cambridge University Press) , 2013).
Големи идеи
„Английският термин„ Просвещение “сам по себе си е превод, въведен в края на 19 век, на два обособени термина, използвани и през 18 век: френският термин lumières и немския Aufklärung. Двете имат обща идея за„ светлина, "" пише Джон Робъртсън, професор по история на политическата мисъл в Кембриджския университет в книгата си "Просвещението: много кратко въведение" (Oxford University Press, 2015).
В това така наречено време на светлината станаха популярни няколко основни идеи. Нараства скептицизмът към монарсите, по-специално идеята за абсолютен монарх - този, който може да прави закони по прищявка. Нараства и подкрепата за индивидуалните свободи и свободи. „Дворците на царете са изградени върху руините на райските лъкове“, пише Томас Пейн (1737-1809) в своя памфлет „Здравословно чувство“ (публикуван през 1776 г.).
Тези идеи помогнаха за раздвижването на Френската революция (1789-1793 г.), по време на която френският крал Луи XVI е обезглавен и във Франция е създадена република. Луи XVI и неговите предци са управлявали Франция като абсолютни крале от разкошния дворец във Версай, който е служил като емблема на властта на френския монарх. Скептицизмът към монархията нараства и в Съединените щати, което води до превръщането му в република след прогонването на британците по време на американската революционна война (1775-1783 г.).
В началото на този период хората също се изморяват от религиозните власти със силна политическа власт и идеята за религиозната свобода става все по-популярна. Мирът на Вестфалия, поредицата от мирни договори, с които приключи Тридесетгодишната война през 1648 г., видя намаляване на властта на папата в цяла Европа. Това намаляване на религиозната сила продължава и през 18 век, особено по време на Френската революция. Освен това, когато САЩ стана независима, тя отказа да приеме национална религия, като вместо това заяви в конституцията, че „Конгресът няма закон, който да зачита установяването на религия, или да забранява свободното му упражняване“.
В този период се наблюдава и нарастващ интерес към разбирането и използването на науката, а не на религията за обяснение на природните явления. Исак Нютон, Даниел Фаренхейт, Бенджамин Франклин и Алесандро Волта са само няколко от учените и изобретателите, които процъфтяват по време на Просвещението. Техните открития - като напредък в разбирането на електроенергията - помогнаха да се проправи път към индустриалната революция и технологиите, използвани в света, в който живеем днес.
Развитието на нови институции, посветени на развитието на науката, стимулира разпространението на знания в цяла Европа. И с нови, по-ефективни техники за печат, разпространение на информация беше по-лесно и по-евтино от всякога. Например, томовете на Енциклопедията, публикувана във Франция между 1751 и 1772 г., съдържат огромно количество информация и привличат хиляди абонати във Франция и извън нея. Кафе къщите станаха модерни в Европа и за цената на чаша кафе човек, който посещава кафе, може да прочете какви материали са налични, като вестници и измислени романи - правейки писмени материали по-достъпни за всички членове на обществото.
Имаше и по-голям интерес към икономиката. Най-важното е, че шотландският философ Адам Смит публикува своя труд „Разследване на природата и причините за богатството на народите“ през 1776 г. В тази основна книга Смит разгледа как работят пазарите и е критичен към меркантилизма - използваната икономическа система в голяма част от Европа, която има тенденция да създава високи тарифи, поради което задушава търговията между държавите. Някои експерти смятат Смит за основателя на съвременната икономика.
Робство
Докато Просвещението беше период, в който кафенета, научен напредък и скептицизъм към монарсите и религията избухнаха, това беше и време, когато търговията с роби процъфтява. Милиони хора бяха поробени и насилствено транспортирани от Африка до Западното полукълбо. Много от тях не оцеляха в пътуването в тесните условия на робски кораби, а много други загинаха в тежките условия на работа, които срещнаха в Западното полукълбо. Пътуванията на робски кораби продължиха добре през 19 век.
Дори Томас Джеферсън, бившият президент на САЩ и главен автор на декларацията за независимост на САЩ, притежаваше роби, въпреки факта, че той беше повлиян от Просвещението и написа, че "всички мъже са създадени равни" в Декларацията за независимост.
Outram пише, че част от причината, поради която робството процъфтява, се дължи на огромното количество пари, които могат да бъдат направени от него. Собствениците на плантации в южните части на Съединените щати, Карибите и Южна Америка използваха робска работна ръка, за да натрупат печалби. Онези от корабостроителната индустрия, отговорни за изграждането и поддържането на робски кораби, също се възползваха финансово, както и финансовите компании, които заеха пари за финансиране на транспорта на роби.
Терорът
Първата френска република също имаше политика, която противоречи на идеите на Просвещението. Между 1793 и 1794 г. във Франция настъпва период, наречен „терор“.
През това време новоизлюпеното правителство на Франция се страхуваше, че то ще бъде свалено и следователно арестувано и екзекутирано колкото се може повече от възприетите му врагове, което доведе до екзекуцията на хиляди хора. Епизодът облекчи правителството и помогна да проправи пътя за възхода на Наполеон Бонапарт, който в крайна сметка ще стане император на Франция.
