НАСА обяви поредното закъснение за старта на мисията Discovery STS-119 до Международната космическа станция в петък, отбелязвайки четвъртия път, когато мисията е отложена.
Целодневен преглед на готовността на плавателния съд за пускане остави мениджърите все още несигурни за работата на три водородни контролни клапана, които канализират газообразен водород от основните двигатели към външния резервоар за гориво. Инженерните екипи работят по идентифицирането на причинителите на вентила за контрол на потока на совалката Endeavor по време на полета му през ноември 2008 г. Мениджърите на НАСА решиха, че в петък са необходими повече данни и възможни тестове, преди стартирането да може да продължи.
„Трябва да завършим повече работа, за да имаме по-добро разбиране, преди да летим“, казва Бил Герстенмайер, асоцииран администратор за космически операции в централата на НАСА във Вашингтон. Gerstenmaier председателства петъчния преглед на готовността за полет.
„Не бяхме подтикнати от натиска на графика и постъпихме правилно. Когато летим, искаме да го направим с пълна увереност. "
Освен да разберат какво се е случило с клапаните на Endeavour миналата есен, екипите също се опитаха да определят последствията, ако парче клапан трябва да се откъсне и да удари част от совалката и външния резервоар за гориво.
Междувременно датата на стартиране на Discovery се измести от 12 февруари, 19 февруари, 22 февруари, 27 февруари и сега - от снощния брифинг - се отлага до по-нататъшно известие. Програмата за космически совалки е помолена да разработи план за допълнителни проверки. Планът ще бъде прегледан по време на среща в сряда, 25 февруари, и тогава може да се обмисли нова дата на стартиране на целта.
Мисията STS-119 се очаква да повиши слънчевата енергия за събиране на Международната космическа станция, така че може да поддържа по-голям екипаж. Когато тя лети, STS-119 ще загърне две крила на слънчевия масив, всяко от които има два масива с дължина 115 фута, за обща крила от 240 фута, включително оборудването, което свързва двете половини и им позволява да се усукват като те проследяват слънцето. Общо четирите комплекта масиви могат да генерират от 84 до 120 киловата електроенергия - достатъчно, за да осигурят енергия за повече от 40 средни жилища.
Астронавтите на мисията пристигнаха в Космическия център на Кенеди на 19 януари и оттогава са повече или по-малко в режим на готовност, прехвърляйки се напред и назад между Флорида и космическия център Джонсън в Хюстън. В сряда на тази седмица специалистите от мисията STS-119 Ричард Арнолд и Джоузеф Акаба бяха в лабораторията за неутрални плавателни съдове в Джонсън, като се подготвиха за процедурите на космически пътеки. Към четвъртък астронавтите бяха в режим на обратно броене, което включваше карантина преди полета.
