Разпространението на металургията в различни цивилизации представлява голям интерес за историците и археолозите. Той помага да се очертае възхода и падението на различни култури. Има дори имена за различните епохи, съответстващи на все по-сложни металургични технологии: каменната епоха, бронзовата и желязната епоха.
Но понякога е доказателство, че не отговаря на нашето разбиране за цивилизация.
Вероятно най-емблематичната древна цивилизация в цялата история е Древен Египет. Неговите пирамиди са моментално разпознаваеми почти на всеки. Когато през 1922 г. беше открита почти непокътната гробница на цар Тутанкамон, това беше съкровищница от артефакти. И въпреки че гробницата и Цар Тут са най-известни със златната маска на смъртта, това е друг, малко известен артефакт, който има може би най-интригуващата история: желязната кама на Цар Тут.
Кинжалът на крал Тут е открит едва през 1925 г., три години след откриването на гробницата. Той беше скрит в опаковките около мумията на Тут. Самото съществуване беше пъзел, защото цар Тут царува през 1332-1323 г. пр. Н. Е., 600 години преди египтяните да развият технология за топене на желязо.
Дълго се смяташе, но никога не е доказано, че острието може да бъде направено от метеоритно желязо. В миналото тестовете са дали неубедителни резултати. Но според ново проучване, ръководено от Даниела Комели от Политехническия университет в Милано и публикувано в списанието за метеоритика и планетарна наука, няма съмнение, че метеоритът е бил източникът на желязо за острието.
Екипът от учени зад изследването използва техника, наречена рентгенова флуоресцентна спектрометрия, за да определи химичния състав на острието. Тази техника насочва рентгеновите лъчи към артефакт, след което определя състава му от спектъра на цветовете, издавани. След това тези резултати бяха сравнени с 11 други метеорити.
В случая с камата резултатите показват Fe плюс 10,8 тегл.% Ni и 0,58 тегл.% Това не може да е съвпадение, тъй като метеоритите от желязо се произвеждат най-вече от Fe (желязо) и Ni (никел), с малки количества Co (Кобалт), P (фосфор), S (сяра) и C (въглерод). Желязото, открито в земната кора, няма почти никакво съдържание на Ni.
Тестването на египетски артефакти е сложен бизнес. Египет е силно защитен от техните археологически ресурси. Това проучване беше възможно само поради напредъка в преносимата рентгенова флуоресцентна спектрометрия, което означаваше, че кинжалът не трябва да бъде отведен в лаборатория и може да бъде тестван в Египетския музей в Кайро.
Железните предмети са били рядкост в Египет по онова време и са били считани за по-ценни от златото. Те бяха предимно декоративни, вероятно защото древните египтяни намираха желязото много трудно за работа. За работа е необходима много висока топлина, което не беше възможно в древен Египет.
Дори и без способността за отопление и работа с желязо, голяма част от майсторството влезе в острието. Самият кинжал трябваше да бъде удрян във форма и се отличава с украсена златна дръжка и заоблено копче от скален кристал. Златната обвивка е украсена с глава на чакал и модел от пера и лилии.
Древните египтяни вероятно са нови за това, с което са работили. Те нарекоха метеоритно желязо от небето в един йероглиф. Независимо дали знаеха с абсолютна сигурност, че железните им метеорити идват от небето и какво би могло да означава това, те оцениха желязото. Както казват авторите на изследването, „… нашето изследване потвърждава, че древните египтяни отдавали голяма стойност на метеоритното желязо за производството на скъпоценни предмети.“
Авторите продължават да казват: „Нещо повече, високото качество на производство на кинжала на Тутанкамон в сравнение с други метеоритни артефакти от обикновена форма, предполага значително усвояване на желязообработването по времето на Тутанкамон.“
