Ловците на планети са открили екстрасоларна планета, която е само четири пъти по-голяма от масата на Земята, което я прави втората най-малка екзопланета, открита някога. Той орбитира родителската си звезда за малко повече от четири дни и се намира приблизително на 80 светлинни години от Земята в посока на съзвездието Херкулес. Това добавя към нарастващия списък на така наречените „Супер-Земи“, които сега се намират.
„Това е доста забележително откритие“, каза астрономът Андрю Хауърд от Калифорнийския университет в Бъркли. „Това показва, че можем да натискаме надолу и да намираме все по-малки и по-малки планети.“
Изследователите са използвали метода на радиалната скорост или колебание, използвайки спектрографа на Echelle с висока разделителна способност на Кек или HIRES, за да разпространяват светлината, събрана от телескопа, в неговите дължини или цветове на компонентите. Когато планетата орбитира около гърба на родителската звезда, нейната гравитация се дърпа леко върху звездата, което предизвиква изместване на спектъра на звездата към по-червени дължини на вълната. Когато планетата орбитира пред звездата, тя дърпа звездата в другата посока. Спектърът на звездата се измества към по-сини дължини на вълната.
Цветните смени придават на астрономите масата на планетата и характеристиките на нейната орбита, като например времето, необходимо за орбита на звездата. Близо 400 планети около други звезди бяха открити с помощта на тази техника. Но по-голямата част от тези планети са с размер на Юпитер или по-големи.
„Дългогодишната цел на астрономите е да намерят планети с ниска маса, но те наистина са трудни за откриване“, каза Хауърд. Той добави, че новото откритие има значение не само за изследване на екзопланетите, но и за решаване на пъзела за това как планетите и планетарните системи се формират и развиват.
Астрономите имат парчета от формацията и еволюционния пъзел от откриването на стотици планети с висока маса. Но „има важни парчета, които все още нямаме. Трябва да разберем как планетите с ниска маса, като суперземли, се образуват и мигрират “, каза Хауърд.
Целта на проучването Eta-Earth за планети с ниска маса, което беше дечицата на другия ловец на планети Джеф Марси, също от UCB, да намери тези супер-Земни. Досега проучването е открило две планети около земната маса с повече на път, каза Хауърд.
Други сътрудници включваха, Дебра Фишер от Йейлския университет, Джон Джонсън от Калифорнийския технологичен институт и Джейсън Райт от Държавния университет в Пен.
Откритието е обявено на 215-та среща на Американското астрономическо общество във Вашингтон D.C.
Източник: Кек
