Полярните ледени шапки на Марс са там отдавна; въпреки че, те не винаги са били в същия размер или форма Те покриват повърхността между полюсите и приблизително 60 ° ширина днес, но Норберт Шорхофер от Института за астрономия и Института по астробиология на НАСА на Хавайските острови показа, че Марс е имал поне четиридесет големи ледникови периоди през последните пет милиона години.
Марсианските ледени шапки са разделени на три слоя: масивен долен лист, порест среден слой и тънък, сух, прашен горен слой. Съставът и степента на леденото покритие варираха през дългата му история поради както утаяването на водна пара от атмосферата, така и дифузията и кондензацията на водата от порите в леда.
„Въпреки че нито един от двата механизма сам по себе си не би могъл едновременно да отчита масовата фракция и широчината на наблюдавания лед, тяхната комбинация осигурява достатъчно лед на правилните места“, каза Шорхофер.
За разлика от Земята, Марс няма Луна, която да поддържа наклона си. Вместо това планетата е в състояние да се наклони до 10 градуса от настоящия ъгъл. Това може да създаде огромни разлики в размера на ледените й покривки.
По-ранни проучвания на леда показаха, че изместването на леда се дължи до голяма степен на променящия се наклон (наклоненост) на Марс и по този начин промените в глобалните и локални температури, засягащи нивата на влажност на цялата планета. Schorghofer използва компютърно моделиране, което отчита топлинните и атмосферните условия, както и растежа и оттеглянето на ледените плоскости. Неговите изследвания показват, че пренасянето на водна пара от леда в атмосферата и кондензацията на тази вода обратно в леда коренно променя начина, по който ледените капачки се стопяват и отново замръзват.
По-близо до полюсите количеството лед се променя много малко с времето. Но в близост до краищата на листовете обемът лед е варирал с толкова, колкото 100 000 куб. Км през всяка ледникова епоха. Ледените любовни дръжки на Марс също са свили обща дълбочина от 60 см за последните 2,5 милиона години.
Разбирането на причината за ледниковите епохи на Марс може да ни помогне да научим повече за историята на климата на други планети, включително Земята.
„Динамичният характер на ледените покривки прави Марс идеална система, в която да тестваме и разширяваме познанията си за форсирането на астрономическия климат. Много неща биха могли да се научат за земните ледникови епохи от проучването на марсианската ледена стратиграфия - по-дълъг, по-чист и по-прост запис от Земята, "каза Шоргофер.
Когато пристанището на Марсис Феникс пристигне на Червената планета през 2008 г., може просто да види различните видове ледени слоеве, които Schorghofer прогнозира.
Оригинален източник: IfA
