Американският спътник за космическо наблюдение на космическа база в размер на 500 милиона долара, планиран за изстрелване на 8 юли от военновъздушната база Ваденберг в Калифорния, непрекъснато ще следи „трафика” около Земята, осигурявайки безпрепятствен изглед ден или нощ. Понастоящем наземните радарни и оптични телескопи, използвани за проследяване на спътници и космически боклуци, могат да се използват само в ясни нощи, а не всички обсерватории са достатъчно мощни, за да откриват обекти във високи или геосинхронни орбити.
Това е първият спътник в системата SBSS, който в крайна сметка ще доведе до съзвездие от спътници за откриване и проследяване на орбитни космически обекти, според Boeing, основният изпълнител за този първи спътник „Pathfinder“. Докато ВВС са основният потребител на спътниците SBSS, Министерството на отбраната на САЩ също ще използва данни от евентуалната сателитна система за подпомагане на военни операции, а НАСА може да използва информацията за изчисляване на орбитални отломки от мерките за избягване на сблъсъци за международното космическо пространство Мисии на гари и космически совалки.
Според оценките на ВВС има около 1000 функциониращи спътника и около 20 000 броя отломки, които обикалят около Земята.
Новият спътник ще бъде на орбита на 627 километра над Земята и има оптична камера на въртящ се монтаж, така че изгледът на камерата може да бъде променен без изгаряне на гориво, за да се движи сателита и ще се концентрира върху спътници и отломки в дълбок космос. Информацията от спътника ще бъде изпратена до команден център във военновъздушната база Schriever в Колорадо.
Космическата мрежа за наблюдение на военновъздушните сили по-рано е използвала частично спътник, наречен космически експеримент „Среден курс“, който е предназначен за проследяване на ракети, но също така може да наблюдава обекти в орбита. Той вече не функционира.
В момента ВВС могат да открият обекти с размери до 10 сантиметра или около 4 инча и те не са пуснали информация за възможностите на новия сателит.
Фондацията за сигурен свят казва, че около Земята може да има милиони парчета отломки. Отломките на височина над няколкостотин километра могат да останат в орбита десетилетия или дори векове, а тези около 1500 километра ще останат в орбита хиляди години. Дори много малки частици от космическите отломки могат да окажат пагубен ефект върху всичко, в което попаднат, поради високите си относителни скорости на удар.
Тази диаграма показва обобщение на всички обекти в орбитата на Земята, официално каталогизирани от американската мрежа за космическо наблюдение. „Фрагментиращ отломък“ включва сателитни разпадни отломки и аномални остатъци от събития, докато „Мисия? Свързани отломки“ включва всички обекти, раздадени, отделени или освободени като част от планираната мисия. Обърнете внимание на драстичното увеличение на фрагментираните отломки, причинено от китайския тест на ASAT, проведено през януари 2007 г. Друго по-малко увеличение се забелязва след сблъсъка през 2009 г. между комуникационен спътник Iridum и не функциониращ руски спътник.
Надяваме се новият спътник на SBSS да увеличи възможностите, за да избегне бъдещи сблъсъци.
Източници: Boeing, Фондация за сигурен свят, AP
