На деветстотин светлинни години от Земята има планета с форма на футбол, толкова гореща, че тежките метали кипят през нейната атмосфера, отвеждайки в космоса.
Планетата, наречена WASP-121b, е около 10 пъти по-гореща от всяка друга известна екзопланета, поради близостта си до нейната звезда-домакин, която е по-гореща от слънцето. Тази близост също придава на планетата уникална форма, защото гравитационните приливни сили в нейната атмосфера издължават цялата планета.
WASP121-b попада в категорията, която астрономите наричат „горещи юпитери“, защото е приблизително същия размер като най-голямата планета в нашата Слънчева система. Екзопланетата е с 12% до 24% по-тежка от Юпитер, но топлината, която WASP121-b поглъща от слънцето си, избутва планетата до радиус около 70% по-широк от този на Юпитер.
Когато изследователите анализираха филтрирането на светлината през атмосферата на екзопланетата, когато планетата преминаваше между нейната приемаща звезда и Земята, те видяха доказателства за желязо и магнезий високо над повърхността на планетата - толкова високи, че тези тежки молекули да избягат от гравитацията на планетата и да се отнесат в космоса , Това поставя WASP-121b в клас изцяло. Има и други планети, достатъчно горещи, за да кипят желязо и магнезий в планетарната повърхност, но веднъж попаднали в атмосферата, гравитацията и по-хладните околности се конспирират, за да кондензират тези елементи в облаци. Това първо по рода си откритие разкрива нова категория ултрахот екзопланета, една толкова старателно сготвена, че чугуненият ти тиган би издул, превърнал се в газ и избухнал от атмосферата.
„Тежки метали са били наблюдавани и в други горещи юпитери, но само в по-ниската атмосфера“, казва в изявление водещият изследовател Дейвид Синг от университета Джонс Хопкинс. "Така че не знаете дали те избягат или не. С WASP-121b виждаме магнезий и железен газ толкова далеч от планетата, че не са гравитационно свързани."
Изследователите вече знаеха, че WASP-121b е сред най-екстремните екзопланети, откривани някога, така че при два отделни случая насочиха космическия телескоп Хъбъл към планетата, докато минаваше пред звездата си, за да видят как ултравиолетовата (UV) светлина взаимодейства с атмосферата на планетата.
Не само, че откриха първи по рода си подписи за изпускане на тежки метали, изследователите получиха по-добър смисъл защо горната атмосфера на планетата е толкова гореща.
Горните атмосфери на други планети допускат много UV радиация. Но тежките метали във външните реактори на WASP-121b абсорбират тези UV лъчи, превръщайки цялата тази енергия в топлина. Така че докато Земята, ако е обикаляла звездата-домакин на WASP-121b на толкова близко разстояние, може да види най-екстремните ефекти в обгорена повърхност (макар че горната й атмосфера вероятно също ще бъде разрушена) горната атмосфера на WASP-121b отнема удряне и просто продължава да готви.
