Хората консумират 100 милиарда банана годишно. За много от нас това беше една от първите твърди храни, които ядохме. Толкова сме влюбени в бананите, че сме писали песни за тях: странно, бананите се споменават в музиката повече, отколкото всеки друг плод.
И така, какво, ако открием, че един ден в не твърде далечното бъдеще, този познат тел ще изчезне от масата за закуска? Най-разпространената подгрупа за банани - Cavendish, която представлява по-голямата част от световния пазар, е подложена на нападение от насекоми, намаляващи плодородието на почвата и климатичните промени. Но най-големият риск засега са два растителни патогена, които си проправят път чрез огромни монокултурни (мащабни, едноплодни) насаждения на този плод по целия свят. "Ние сме в опасност, тъй като голяма част от пазара е заета от тази една подгрупа", заяви Никола Рукс, старши учен в Bioversity International във Франция и ръководител на екипа на банано-генетичните ресурси на организацията.
И така, бананите ли са обречени - или можем да ги спасим още?
В световен мащаб има хиляди сортове банани, но с течение на времето селективно развъждахме само няколко за комерсиализация. Преди сорта Кавендиш, който днес консумираме широко, този процес на размножаване доведе до изключително големия, кремообразен и сладък банан, наречен Gros Michel. Плодът беше обичан по целия свят. Но през 50-те години на миналия век, когато банановите плантации се разширяват, за да задоволят нарастващия глобален апетит, щам от пренасяната от почвата гъба фузариум за увяхване - известен като Tropical Race 1 - започва да се възползва от изобилието, разпространявайки се в обработваемите земи. В отговор животновъдите разработиха по-устойчиво растение, което може да замести хвърлящия Грос Мишел - и така се роди здравият кавендишки банан.
Кавендишът продължава да колонизира световния пазар като никой банан преди него. Въпреки стотиците видове банани по света - някои не по-големи от пръст, други с големи хрупкави семена или червени кожи - в много части на света, перфектният за картина Кавендиш е всичко, което знаем. „За западните страни огромното мнозинство от бананите, които ядем, са от същата кавендишка подгрупа“, заяви Рукс пред Live Science. В световен мащаб този сорт представлява почти 50% от продукцията.
И така, когато нов щам фузариев увях се разви и започна да зарази кавендишките ферми през 90-те години на миналия век, хората започнаха да се притесняват, че царуването на този банан също може да бъде краткотрайно. Щамът, наречен Tropical Race 4, попада в стъблото, прекъсва водоснабдяването на растението и в крайна сметка го убива. Патогенът не може да бъде лекуван с фунгициди - така той живее в почвата.
Начинът, по който отглеждаме банани, действа като съучастник на тези заплахи, каза Анджелина Сандерсън Белами, еколог от Университета на Кардиф в Уелс, Обединеното кралство, която изучава устойчиви земеделски системи, включително плантации на банани. "Когато имате монокултура, просто имате това безкрайно количество храна за вредителя - това е като денонощен бюфет", каза тя. Патогените се инкубират върху тези култури, а огромните ферми подхранват разпространението им в градовете на провинцията.
Друга слабост на кавендишските банани е, че те се отглеждат асексуално - така че всяко растение е просто клон на предишното поколение. Това означава, че патогените се разпространяват като див огън: Без генетична вариация населението няма устойчивост на заплахи.
Тези проблеми се усложняват от разпространението на друго гъбично заболяване, черна сигатока, чиито спори пътуват във въздуха, заразявайки растенията и намалявайки добивите на плодове. Климатичните промени също подпомагат разпространението на тази гъбичка. Стимулирането на метеорологичните условия, благоприятни за черната сигатока, увеличи риска от инфекция с почти 50% от 1960 г. насам в някои части на света. И докато тази инфекция може да бъде лекувана с фунгицид, фермерите трябва да я прилагат до 60 пъти годишно, каза Ру. "Ужасно за работниците там и ужасно за околната среда."
По-специално фузариевото увяхване опустоши банановите плантации в Азия - включително в Китай, Индия и Тайван - части от Австралия и Източна Африка. Сега мнозина се опасяват, че тя ще се разпространи в големи страни за износ в Южна Америка, като Еквадор - което би могло ефективно да отбележи края на реколтата от Кавендиш. "Има голям риск да стигне до там, където много големи кавендистки насаждения се култивират като монокултура за износ в западните страни", каза Ру.
Банани на ръба
Изправени пред тази ужасна прогноза, можем ли да върнем бананите от ръба? Е, всъщност бананите не се нуждаят от спестяване. Няколкостотин разновидности на този плод виреят успешно по целия свят, а някои дори са устойчиви на фузарийно увяхване. Просто познатият кавендиш е толкова силно застрашен - и има реална вероятност, ако фузариумното увяхване достигне Южна Америка, кавендишът може да извърви пътя на Грос Мишел. Ето защо голям акцент в работата, която Ру и неговите колеги вършат, е да се подчертае значението на местните сортове банани в различни страни.
"Сега правим опис на всички видове банани, намерени на местния пазар, главно за тяхното вкусово качество, за да убедим животновъдите да се съсредоточат върху тях", каза Ру.
Защитата на това разнообразие също е важна, тъй като някои от тези по-диви сортове могат дори да съдържат генетични черти, които са ключови за оцеляването на Кавендиш. Последните постижения в картографирането на банановия геном направиха този процес малко по-лесен и помагат на изследователите да проучат взаимодействието между болестта и специфичните черти и да скринират по-дивите щамове от банан за множество генетични черти, които биха могли да ги направят устойчиви на патогени като фузариев увях. Посредством изолирането на тези черти те могат да бъдат условно развъждани или генетично проектирани в търговски щамове от банан, което ги прави по-устойчиви.
Sanderson Bellamy, от друга страна, вярва, че ако ще създадем дългосрочна промяна, трябва да модифицираме начина, по който се занимаваме със земеделие. „Изминаха 70 години и все още не сме измислили нов сорт, който да отметне всички тези кутии“, каза тя. "Основната причина за проблема е начинът, по който отглеждаме банани."
Решаването на този проблем ще означава промяна на монокултурата за по-малки стопанства, които са интегрирани с разнообразие от култури, каза тя. Тези по-богати селскостопански гоблени биха били по-устойчиви на патогени, които благоприятстват една особена култура за тяхното разпространение и биха изисквали по-малко пестициди. Тя вярва, че има урок, който да вземем от бедствието на Кавендиш за нашата все по-неустойчива селскостопанска система като цяло. "Мисля, че има криза в нашата хранителна система и смятам, че бананът е добър пример за начина, по който тази криза се проявява", каза Сандерсън Белами.
Промяната в начина, по който отглеждаме банани, неизбежно би означавала, че ще отглеждаме по-малко от тях и че вероятно ще са по-скъпи, добави тя. Но може би там се крие част от решението: да накараме потребителите да осъзнаят, че повсеместността и достъпността на този предпочитан плод е наистина просто продукт на дефектна система - и че може да се наложи да се адаптираме към бъдеще, където плащаме за по-устойчиво продукт. "Не мисля, че цената на бананите отразява колко струва отглеждането на тези плодове", каза Сандерсън Белами.
Следващите ни стъпки ще определят дали емблематичният кавендишки банан може да бъде спасен. Въпреки че Ела Фицджералд и Луис Армстронг се подреждат „харесвам банани, а ти харесваш банани“, всъщност нека да не омаловажаваме всичко: харесваме твърде много този сладък, жълт плод.
