Преди седемдесет години ледникът Екселсиор на Аляска протегна студените си пръсти от обширна равнина в южния ръб на щата, почти до Северния Тихи океан. Сега ледникът е отделен от морето от езеро със стопилка, повече от пет пъти по-голям от централния парк на Ню Йорк.
В неотдавнашна публикация в блога на сайта на Американския геофизичен съюз (AGU) глациологът Маури Пелто от колежа на Никълс в Масачузетс показва как това сравнително ново езеро - сега наричано езерото Голям Джонстоун - е над два пъти по-голямо през последните 24 години като нарастващо глобално температурите принуждават ледник Excelsior в прибързано отстъпление.
Голямото езеро Джонстоун за пръв път започва да се образува през 40-те години на миналия век, пише Пелто, докато ледникът започва да се оттегля от малката ивица гора, която го отделя от Северния Тихи океан. Поредица от три изображения, направени от НАСА и спътниците Landsat на САЩ на Геологическото изследване през последните 24 години, ясно показват как смъртта на Excelsior значително се е ускорила оттогава. Ледник Екселсиор се е оттеглил от морето с близо 3 мили (4,7 километра) от 1994 г., като губи около 650 фута (200 метра) земя всяка година, пише Пелто. Това е приблизително удвоено скоростта на топене, наблюдавана между 1941 и 1994 г., пише той и ледникът е загубил около 30% от дължината си само за 24 години.
Междувременно Голямото езеро на Джонстоун се е удвоило по размер - от 3,5 до 7 квадратни мили (9 квадратни км до 18 квадратни км) и постепенно е запълнено от ледени плочи, олющени от ръба на топящия се ледник.
Докато изследователите са фотографирали езерото, големи флотилии от тези ледени парченца са ясно забелязани да се катерят из студените води като извънгабаритни играчки за баня. Но не вече, пише Пелто. За първи път изображенията на Landsat 2018 показват езерото без никакви плочи от ледников лед - вероятно защото езерото е близо до достигане на максималния си размер. В близост до новия северен край на езерото ледник Excelsior изведнъж се издига, вероятно повдигнат от повдигнат терен отдолу, пише Пелто.
Дори и да няма повече лед за отелване да пробие в езерото Голям Джонстън, ледникът ще продължи да отстъпва, но вероятно с по-бавни темпове от бързото топене, наблюдавано през последните 25 години. Подобна съдба вече е сполетяла много съседни ледници в Аляска и Британска Колумбия, пише Пелто, предоставяйки още повече примери как климатичните промени бързо прекрояват картата на нашия свят.
