За част от лятото в части от Антарктида ледът се топи в блатиста, киша яхния и се охлажда с повишаване и спадане на температурите. Докато се стопява, той генерира стотици хиляди мънички малки "леденици".
Сега учените са уловили ежедневния модел на тези миниатюрни тремори, използвайки същия вид сеизмографи, използвани за откриване на земетресения. Те откриват, че ледените вълни са причинени от внезапното щракване от замразени филми от ледени покриващи басейни от киша.
"В тези водоеми често има слой лед върху разтопена вода отдолу, както виждате с езеро, което е замръзнало само отгоре", казва гласологът на Университета на Чикаго Дъглас Макайал в изявление. "Когато температурата се охлажда през нощта, ледът на горната част се свива, а водата отдолу се разширява, когато претърпява замръзване. Това изкривява горния капак, докато накрая се счупи с щракане."
Късаме
MacAyeal и неговият екип се интересуваха от ежедневните ритми на леда, защото малко се знае за механиката на разпадането на голям леден лист. Такива разпадания са се случвали в Антарктида многократно през последните няколко десетилетия. Леденият шелф на Larsen C изхвърли огромен айсберг в морето на Weddell през 2017 г. Близкият шелф на Larsen B се срина неочаквано през 2002 г. Когато плаващи ледени покривки се срутват, те не допринасят пряко за повишаване на морското равнище, защото вече бяха в морска среда. Но те позволяват наземните ледници зад ледените покривки да текат по-бързо, изхвърляйки стопила вода в морето.
Изследователите също се интересуваха от тестване на сеизмометри като начин за наблюдение на топенето на леда. Те разположиха две близо до гара Макмурдо, в края на ледения шелф на Макмурдо. Една сеизмометрова станция беше позиционирана на сухо място, където повърхността беше покрита с елен - снегът от предишните години бавно се втвърдяваше и уплътняваше в ледников лед. Другото беше поставено на мокро, болотисто място, където ледът е изгнил и частично се е стопил. На влажно място повърхността често е била покрита с тънък слой лед над басейни с кал и стопилка, достатъчно голям, за да погълне възрастен.
Инструментите записаха тремор на тези две станции между ноември 2016 г. и януари 2017 г.
Щракане и пукане
Моделите на двете места не можеха да бъдат по-различни. Сухата станция беше сеизмично мирна. Единствените засечени тремори бяха свързани с движението на превозни средства или кораби около гара Макмурдо.
На мократа станция обаче сеизмографите събраха стотици хиляди малки земетресения, понякога хиляди за една нощ. Тези земетресения обикновено са били под 2.5 магнитуда, при който треморите стават забележими за хората, въпреки че хората в Антарктида понякога чуват напукване на леда, според американското геологическо проучване. Колкото и да е странно, земетресенията следваха ежедневна схема. Те биха се увеличавали по честота за няколко часа всяка вечер.
Изследователите смятали, че ежедневните пикове на земетресението може да имат връзка с приливите и отливите, но едно несъответствие отхвърли тази представа. На 30 ноември 2016 г. скокът в ледените вълни не се случи. Когато изследователите проследявали дневната температура през периода на изследването, те открили, че пиковете на труса съответстват на периоди на изпускане на живак. На 30 ноември просто така се случи, че през нощта температурата се затопли вместо охладена.
Това, което вероятно се случва, каза MacAyeal, е, че когато въздухът става по-студен, калните, стопяеми водоеми под тънкия слой повърхностен лед започват да замръзват. Докато замръзват, те се разширяват, оказвайки натиск върху повърхностния лед. И накрая, повърхностният лед се щрака като картофен чип, изпращайки малки, неоткриваеми за хората треперения по повърхността.
Тези констатации в малък мащаб са интригуващи, каза MacAyeal, тъй като все повече айсберги се оттеглят от ледени рафтове през студеното време в сравнение с по-топлото време.
„Може би това се случва при по-дълги, по-бавни мащаби“, каза той.
