Битката за титлата най-голям динозавър в света е сложна.
Ето защо: Палеонтолозите рядко откриват цял скелет. По-вероятно е те да разкрият костни фрагменти и след това да се опитат да преценят профил на височина и тегло. Освен това има три категории за най-голям динозавър на запис: най-тежкият, най-дългият и най-високият.
Започвайки с най-тежката, вероятно е носителят на златен медал Argentinosaurus, Този свръхмасивен титанозавър (титанозавърът е гигантски сауропод, дългокос и тревопасен растителнояден динозавър), живял преди около 100 милиона до 93 милиона години, през периода Креда, в това, което е сега (познахте го) Аржентина.
Но оценки на Argentinosaurus " теглото варира в широки граници; според звяра тежал 77 тона (70 метрични тона), според лондонския природонаучен музей; до 90 тона (82 метрични тона), според Американския музей по естествена история в Ню Йорк; и 110 тона (100 метрични тона), според BBC Earth.
Не е чудно, че тези изчисления са навсякъде. Argentinosaurus е познат от само 13 кости: шест средни гръбначни прешлени, пет фрагментирани тазобедрени прешлени, една пищяла (шиногръстна кост) и един фрагмент от ребро. "Има бедрена кост, която ще видите с нея, но тази бедрена кост е намерена на 15 километра. И така, кой знае на кого принадлежи?" каза Кенет Лаковара, професор по палеонтология и геология и декан на Училището за Земя и околна среда в Университета Роуан в Гласборо, Ню Джърси.
Друг претендент е Patagotitan, титанозавър, който е тежал огромни 69 тона (62 метрични тона), когато е живял преди около 100 милиона години в сегашна Аржентина. Това тегло обаче е изчислено на базата на състав от индивиди (имаше общо шест), а не само на един динозавър, отбеляза Лаковара.
Което повдига въпроса: Как учените изчисляват теглото на изчезнало животно? Според Лаковара има три начина.
Метод на минимална обиколка на вала: Учените измерват минималната обиколка на плешката (костта на горната част на ръката) и бедрената кост (костта на бедрото) от един и същ индивид. След това те включват тези числа във формула. Резултатът е силно корелационен с масата на животното. "Има смисъл", каза Лаковара, "тъй като всички четириноги трябва да поставят цялата тежест на тялото само на тези четири кости. Структурните свойства на тези четири кости ще бъдат тясно свързани с масата."
Има обаче предупреждения. Ако плешката и костта на бедрената кост са от различни индивиди, както са били Patagotitan, "резултатът е оценка на съставен индивид, който всъщност никога не е съществувал", каза Лаковара. Освен това, ако се използва само една кост (плетеница или бедрена кост), пропорциите на липсващата кост са предположение. "Очевидно това въвежда още по-голяма несигурност", каза той. „Примери за това са Notocolossus и Paralititan."
Най-големият известен динозавър, който има кост на плешката и бедрената кост от един и същ индивид, е 77-милионният Dreadnoughtus, 65-тонен (59 метрични тона) титанозавър, който Лаковара и неговият екип разкопаха в Аржентина.
Обемен метод: При този подход изследователите определят обема на тялото на динозавъра и използват това число, за да изчислят теглото на животното. Това е предизвикателство, тъй като повечето скелети на титанозаври са непълни. (Dreadnoughtus е най-пълният, със 70 процента. Argentinosaurus е пълна само с 3,5 процента.) Освен това изследователите трябва да гадаят колко място заемат белите дробове и други структури, пълни с въздух. Експертите също трябва да спекулират с това как е била „размазана или свита“ кожа на тези динозаври.
"Според мен този метод е неработоспособен и няма репликация, което е един от отличителните белези на науката", каза Лаковара.
Диви предположения: Ето как учените оценяват теглото на динозаврите, които нямат запазени кости на плечовата кост или бедрената кост. "Argentinosaurus, Futalognkosaurus и Puertasaurus са примери за това - каза Лаковара. - Те очевидно са огромни, но няма систематичен, възпроизводим начин за оценка на тяхната маса.
Напред, кой е най-дългият динозавър? Тази чест вероятно отива Diplodocus или Mamenchisaurus, което може да се определи като стройни и продълговати сауроподни динозаври, каза Лаковара. "И двете са известни от сравнително пълни скелети и и двата са дълги около 115 фута."
За разлика от тях титанозаврите бяха по-къси. Например, Dreadnoughtus беше "само" около 85 фута (26 м) дълго.
Но тази категория все още е несигурна. „Някои динозаври, за които се твърди, че са най-дълги, са изключително фрагментарни“, каза Лаковара. "Например, Sauroposeidon е известен от само четири прешлени на шията. И наистина, кой знае? "Междувременно, Amphicoelias, сауропод, известен само от скица на един прешлен в тетрадка от палеонтолога от 19 век Едуард Коуп, понякога е цитиран като най-дългият, най-високият и най-тежък динозавър.
"Прешлените очевидно са били изгубени или унищожени в транспорта - или може би никога не са съществували", каза Лаковара. „Не можете да имате динозавър, представен от нищо, що се отнася до мен, Amphicoelias не е нещо. "
Що се отнася до най-високия динозавър, вероятно е победителят Giraffatitan, сауропод динозавър с височина 40 фута (12 м), живял в късната юра преди около 150 милиона години в сегашна Танзания.
Що се отнася до действителната височина на този динозавър, дяволът е в детайлите.
"Това, разбира се, зависи дали тези животни могат да повдигнат вратовете си до максимална височина", каза Лаковара. "Тяхната структура на предните крайници и рамената изглежда така, сякаш са наклонили врата си нагоре, но никога не можем да знаем до каква степен биха могли да направят това."
Бележка на редактора: Тази статия е публикувана първоначално на 10 октомври 2012 г. и е актуализирана на 27 януари 2019 г. Допълнително отчитане от Катарине Гамон.
