Месоядът е животно или растение, което яде месата на животните. Повечето месоядни животни, но не всички, са членове на ордена Carnivora; но не всички членове на ордена Carnivora са месоядни.
"Месоядството е просто всеки вид, който яде месо. Това може да варира от месоядни растения и насекоми до това, което обикновено си мислим, когато чуем думата месоядни, като тигри или вълци", казва Кайл Маккарти, асистент по екология на дивата природа в колежа по земеделие и природни ресурси на университета в Делауеър.
Carnivora - или "поглъщащи месото", на латински - е ред на плацентарните бозайници, който включва каниди като вълци и кучета, фелиди (котки), урсиди (мечки), мусталиди (невестулки), проциониди (миещи мечки), щипци (тюлени) и други, според Encyclopedia Britannica. Редът се състои от 12 семейства и общо 270 вида.
Докато някои месоядни ядат само месо, други месоядни животни също допълват диетата си с растителност. Например, повечето мечки са всеядни, което означава, че ядат както растения, така и месо, обясни Маккарти.
Месоядни растения
Животните не са единствените месоядни животни - има повече от 600 вида месоядни растения, според Ботаническото общество на Америка. Тези растения получават поне част от хранителните си вещества, като улавят и усвояват насекоми, а понякога дори и малки жаби и бозайници. Тъй като най-разпространената плячка за повечето месоядни растения са насекомите, тези листни месоядни се наричат също насекомоядни растения.
Докато повечето растения абсорбират азот от почвата чрез корените си, месоядните растения получават азот от животинска плячка, която попада в техните модифицирани листа. Капаните работят по различни начини. Венетен капан (Dionea muscipula) например има шарнирни листа, които се затварят при докосване на космите на спусъка. В стомна има хляб с капани; листата му се сгъват в дълбоки ями, пълни с храносмилателни ензими. А слънчогледите и пеперудите имат лепкава слуз на стъблата си, която спира насекомите в следите им.
Видове месоядни
Съществуват три различни категории месоядни на базата на нивото на консумация на месо: хиперядни, месоядни и хипоядни.
Месоядните животни, които ядат предимно месо, се наричат хиперядници. Тези същества се смятат за задължителни месоядни, тъй като не могат правилно да храносмилат растителността и имат диета, която се състои от поне 70 процента месо, според National Geographic. Семейството на котки, включително лъвове, тигри и малки котки например, са задължителни месояди, както и змиите, гущерите и повечето земноводни.
Много хищноядни животни, включително някои членове на ордена на месоядците, имат тежки черепи със силна лицева мускулатура, за да помогнат в задържането на плячка, рязането на плът или смилането на костите. Много от тях имат и специален четвърти горен молар и първи долен кътник. „Те се затварят заедно в едно срязване, подобно на ножица, което позволява на животните да режат месо от плячката си“, каза Маккарти. Тези два зъба заедно се наричат карнасиални зъби.
Рядък пример за хиперядрено дърво, което няма карнасиални зъби, е уплътнението на крабетера. Той има зъби, които напрягат мъничкия зоопланктон, като крил от водата, според Университета на Мичиган в Animal Diversity Web (ADW). Месоядните китолови китове, които изобщо нямат зъби, използват подобна стратегия за прецеждане на крил от морска вода. Устите им съдържат редици от силни, гъвкави балиени плочи, направени от кератин, същия протеин, който има в човешките нокти.
Животните, които зависят от месото поне 50 процента от диетата си, се наричат месоядни животни. Наред с месото тези животни ще ядат и плодове, зеленчуци и гъби. Месоядните животни обикновено са малки до средни по размер видове и често живеят близо до човешките популации. Миещи мечки, лисици и койоти са примери за месоядни животни.
Хипоядните животни са месоядните животни, които ядат най-малко количество месо - по-малко от 30 процента от диетата си, според National Geographic. Тези животни, които също могат да се считат за всеядни, ядат риба, горски плодове, ядки и корени, както и месо.
Размер
Най-голямото животно в света е и най-големият месояд в света. Синият кит (Мускул на Balaenoptera) расте до 100 фута (30 метра) и тежи до 200 тона (180 метрични тона). Най-големият месояд на сушата е полярната мечка, която може да тежи от 800 до 1300 паунда. (363 до 590 килограма) и може да нарасне до 9 фута (3 м) от носа до опашката, според Световния фонд за дивата природа. Най-малкият месояден бозайник е най-малкото. Той расте не повече от 16 инча (40,6 сантиметра) и тежи около 7 унции (198 грама).
Характеристики на месоядните животни
Въпреки че месоядците се предлагат в много форми и размери, те споделят няколко прилики. Повечето месоядни имат сравнително голям мозък и високо ниво на интелигентност. Те имат и по-малко сложни храносмилателни системи от тревопасните. Например, много тревопасни животни имат множество стомаси, докато месоядните имат само един, според Encyclopedia Britannica.
Въпреки че всички месоядни ядат месо на някакво ниво, честотата на храненето им може да варира. Топлокръвните месояди са склонни да изгарят много калории. Поради това те трябва да ловуват и да се хранят често, за да поддържат енергийните си нива. Студенокръвните месояди, от друга страна, използват по-малко калории и могат да почиват дни или дори месеци между храненията.
Месоядите като част от хранителната мрежа
Месоядите седят на трето трофично ниво в хранителната мрежа, заедно с всеядните. Месоядните ядат други месоядни животни, както и тревопасни и всеядни, в зависимост от вида им, според National Geographic.
Като най-високо ниво на хранителната мрежа, месоядците контролират популациите на други животни. Ако населението на месоядни животни е унищожено от болести, природни бедствия, човешка намеса или други фактори, в дадена зона може да се наблюдава пренаселение на други същества, по-ниски в хранителната верига.
Понякога месоядните животни ще бъдат пренесени в зона, за да помогнат при пренаселението на тревопасните. Например вълците са въведени отново в Националния парк Йелоустоун през 1995 г. - след като бяха изкоренени от региона 70 години по-рано - за да помогнат за намаляване на популацията на лосове. В крайна сметка това повторно въвеждане позволи на дървесните растения да се възстановят от консумацията на твърде много лосове, според университета в Мичиган.
Допълнителна информация:
Тази статия е актуализирана на 4 декември 2018 г. от Стария писател на науката на живо, Минди Вайсбергер.
