Древните космолози са били прави, а Галилео грешил: Тази костенурка има целия откачен свят на гърба си.
Live Science видя горепосочената снимка, циркулираща в Twitter в началото на миналата седмица и посегна към нейните инициатори - добрите хора в костенурката на Task Force - да извлекат пълната история зад нея. Оказва се, че тази пълна история включва наркотици, мистерии, удивителни херпетологични спомени, задния газ и може би способността да задържаш нечий костенурен дъх с месеци наред.
Често срещаната костенурка на изображението е една от голям брой щрауси и рисувани костенурки в блатата на Мериленд, които Turtle Force Turtle - проект на херпетолози и студенти от Вашингтонския колеж и други местни институции - обсесивно проследи в хода на последното десетилетие плюс.
"Всички наши костенурки, хиляди от тях сега ... са снабдени с радиопредаватели през лятото, когато правят тези движения", Арън Р. Крочмал, професор по биология от Вашингтонския колеж и един от изследователите, които са създали проекта , казах. "Следваме ги буквално 24 часа на ден."
Костенурките в района са интересни, каза той, защото предлагат на изследователите възможност да изучават миграция с невероятни детайли. Костенурките следват същия път, година след година, от летните си стомани до зимните скривалища - плътно натъпкани, подземни кални дупки, където могат да изчакат студеното време.
"Това, което според нас е супер готино е, че тези животни използват специално място за кал, ако искате, валута. И те се връщат всяка година на едно и също място, а под точно място имам предвид до сантиметъра", каза Крочмал Наука на живо.
Това предлага на изследователите необичайна възможност да направят стриктно проучване на ежегодната миграция, каза той, като се приближи до лицата с костенурките по начини, които просто не са възможни с стадо бизони или арктически рибарки в движение.
И изследователите се приближават доста лично и с лицата си, стигайки дотам, че да монтират "костенурки-гърбици" на гърба си, за да проследят движенията им.
В случая с костенурката с малкото жив свят на гърба, каза Крочмал, всъщност тя не се е събудила само от хибернация. По-скоро току-що беше излязла от повече от две седмици в калната земя край изсъхнало езеро.
"Всъщност не бяхме убедени, че нейният радиопредавател все още е прикрепен", каза Крочмал.
Повечето от другите костенурки вече се придвижваха към зимните си домове и тази беше дълбоко погребана, не показваше никакви признаци да се появяват. Може би тя вече си беше отишла, успявайки да остави предавателя си зад себе си.
Но след това земята се размърда и, извивайки се, тя се появи. Тимоти Рот, професор по психология в колежа Франклин и Маршал, щракна снимката.
Костенурката, каза Крочмал, тежи около 13 килограма (6 килограма), а светът с дебелина 10 сантиметра (25 сантиметра) на гърба й тежи около 18 килограма (8 кг). Но тя започна своето пътуване към зимната си кална дупка без очевидни признаци за допълнителни усилия.
"Тя просто се движи точно", каза той.
Тази тенденция, да следваме един и същ път към една и съща кална дупка година след година, е това, което привлича Крохмал, Рот и техните колеги към тези същества. Просто не се знае, каза той, колко често се среща тази миграция с кални дупки извън техния район Мериленд. И е мистерия как точно влечугите оцеляват под земята в продължение на месеци, без да излизат на въздух - макар че може да разчитат на джобовете въздух там долу и е известно, че забавят метаболизма си надолу и поглъщат въздушни мехурчета през устата и клоаките си (костенурка анус-генитални комбинации дупки).
Това, което работната група за костенурките бавно работи, е това, което именно в съзнанието на критиците им позволява да повтарят такова специфично пътуване всяка година, каза той.
Като част от тези усилия, каза той, екипът е дозирал мигриращи костенурки с лекарство, наречено скополамин.
„Това, което прави скополамин, блокира способността на мозъка да свързва невротрансмитера ацетилхолин“, каза той.
Това не позволява на мозъка да формира или да има достъп до спомени. (Преди десетилетия лекарите го прилагаха на жени по време на раждане, което е съвсем друга история.)
При мигриращите костенурки, установили изследователите, лекарството кара те да загубят пътя си.
"Те просто се скитат в кръгове, както може би си представяте, за около пет или шест часа, докато наркотикът изчезне", каза Крочмал. "Тогава те просто се измъкват от него, вървят обратно към пътя си и продължават по своя път."
За изследователите това е история за това как мозъците на костенурките обработват информация, за да вървят напред и назад през своето малко годишно пътуване. За костенурките е историята на решимостта да продължат да отидете там, където отивате, без значение какви химикали някои странни непознати вкарват в тялото ви или какви огромни тежести носите на гърба си.
