Впечатление на художника от Млечния път. Кредит за изображение: NASA / JPL-Caltech / R Увеличи
С помощта на космическия телескоп „Спицер“ на НАСА астрономите са извършили най-изчерпателния структурен анализ на нашата галактика и са открили нови доказателства, че Млечният път е много по-различен от обикновената ви спирална галактика.
Изследването с помощта на орбиталния инфрачервен телескоп предоставя фините детайли на дълга функция на централната лента, която отличава Млечния път от по-пешеходните спирални галактики.
„Това е най-доброто доказателство за тази дълга централна лента в нашата галактика“, казва Ед Чърцуел, професор по астрономия на UW-Медисън и старши автор на статия, описваща новото произведение в предстоящото издание на Astrophysical Journal Letters, водещ журнал за астрономия
Използвайки орбиталния инфрачервен телескоп, групата на астрономите изследва около 30 милиона звезди в равнината на галактиката в опит да изгради подробен портрет на вътрешните райони на Млечния път. Задачата, според Чърчуел, е като да се опитат да се опишат границите на една гора от гледна точка дълбоко в гората: „Това е трудно да се направи от вътрешността на галактиката.“
Възможностите на Спицър обаче помогнаха на астрономите да прорежат мрачни облаци от междузвезден прах, за да съберат инфрачервена звездна светлина от десетки милиони звезди в центъра на галактиката. Новото проучване дава най-подробната картина досега на вътрешните райони на Млечния път.
„Наблюдаваме на дължини на вълните, където галактиката е по-прозрачна и внасяме десетки милиони обекти в уравнението“, казва Робърт Бенджамин, водещ автор на новото изследване и професор по физика в Университета на Уисконсин -Whitewater.
Възможността Галактиката на Млечния път да има дълга звездна лента през центъра си отдавна е обмисляна от астрономите и подобни явления не са нечувани в галактическата таксономия. Те са ясно очевидни в други галактики и това е структурна характеристика, която добавя определение отвъд въртящите се рамена на типични спирални галактики.
Новото проучване предоставя най-добрите оценки за размера и ориентацията на лентата, които са много различни от предишните оценки.
Той показва лента, състояща се от сравнително стари и червени звезди, обхващащи центъра на галактиката с дължина приблизително 27 000 светлинни години - 7000 светлинни години по-дълго, отколкото се смяташе досега. Освен това показва, че лентата е ориентирана под ъгъл от 45 градуса спрямо линия, свързваща слънцето и центъра на галактиката.
Преди това астрономите обсъждаха дали предполагаемият централен признак на галактиката ще бъде барна структура или централна елипса - или и двете. Новото изследване, казват астрономите от Уисконсин, ясно показва структура, подобна на лентата.
„Към днешна дата това е най-доброто доказателство за дълга лента в нашата галактика“, твърди Бенджамин. „Трудно е да се спори с тези данни.“
Космическият телескоп „Спицер“ е излязъл на орбита през август 2003 г. Състои се от телескоп и три научни инструмента, включително камерата на инфрачервения масив, основният инструмент, използван за новото изследване, известен като GLIMPSE за галактическо наследствено средно равнинно изследване.
Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL), Пасадена, Калифорния, ръководи мисията на космическия телескоп „Спицер“ за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон, D.C. JPL е подразделение на Калифорнийския технологичен институт.
Оригинален източник: UW-Madison News Release
