Kitt Peak. Pie Town.
Какво общо имат тези места? Всеки от тях помещава един от 10 гигантски телескопа в много големия основен масив - колекция от телескопи, обхващаща континент, която огъва оптичните си мускули, достигайки по-далеч в пространството - с по-голяма точност - от всеки друг телескоп в света.
И днес, по време на 177-ата годишна среща на Американската асоциация за напредък на науката във Вашингтон, Обединеното Кралство, изследователите от VLBA обявиха невероятен подвиг: Те са използвали VLBA, за да надникнат със зашеметяваща точност три пъти по-далеч във Вселената, отколкото те имаха само преди две години. Нови измервания с VLBA поставиха галактика, наречена NGC 6264 (координати по-долу) на разстояние 450 милиона светлинни години от Земята, с несигурност не повече от 9 процента. Това е най-далечното разстояние, пряко измерено някога, надминавайки измерване от 160 милиона светлинни години спрямо друга галактика през 2009 г.
Преди това разстоянията извън нашата собствена Галактика са изчислени чрез косвени методи. Но пряката виждаща сила на VLBA отхвърля необходимостта от предположения, отбеляза Джеймс Браатс от Националната радиоастрономическа обсерватория.
VLBA предоставя най-голямата способност да виждате фини детайли, наречени разделителна мощност, на всеки телескоп в света. Той може да произвежда изображения стотици пъти по-подробни от тези от космическия телескоп Хъбъл, с мощност, еквивалентна на това да седите в Ню Йорк и да четете вестник в Лос Анджелис. VLBA сайтове включват Kitt Peak, Аризона; Лос Аламос и Пий Таун, Ню Мексико; Сейнт Круас на Вирджинските острови, Мауна Кеа, Хавай; Брустър, Вашингтон; Форт Дейвис, Тексас; Ханкок, Ню Хемпшир; North Liberty, Iowa; и долината Оуенс в Калифорния. Разбира се, бих могъл да включа снимки на обхвата на Хаваите или Вирджинските острови. Но Pie Town, освен че е домакин на Very Large Array, има и два забавни ресторанта (Daily Pie и Pie-O-Neer) с наистина невероятен пай. И ежегоден фестивал за ядене на пай. Така че печели:
Утрояването на видимия „критерий“ в космоса се отразява благоприятно на много области на астрофизиката, включително определяне на природата на тъмната енергия, която представлява 70 процента от Вселената. VLBA също така преработва картата на Млечния път и е готов да извлече озадачаваща нова информация за екстрасоларни планети, посочва НАПО.
Прецизната настройка на измерването на все по-големи разстояния е жизненоважна за определяне на скоростта на разширяване на Вселената, което помага на теоретиците да стесняват възможните обяснения за естеството на тъмната енергия. Различните модели на Тъмната енергия прогнозират различни стойности за скоростта на разширяване, известна като Константа на Хъбъл.
„Решаването на проблема с тъмната енергия изисква повишаване на точността на измерванията на космически разстояния и ние работим за усъвършенстване на нашите наблюдения и разширяване на нашите методи до повече галактики“, каза Браатц. Измерването на по-далечни галактики е жизненоважно, тъй като колкото по-далечна е галактиката, толкова повече нейното движение се дължи на разширяването на Вселената, а не на случайни движения.
Що се отнася до картата на нашата собствена галактика, преките измервания на VLBA се подобряват при по-ранни оценки с коефициент два. По-ясните наблюдения вече разкриха, че Млечният път има четири спирални рамена, а не две, както се смяташе досега.
Марк Рийд от Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсониан проведе по-ранно проучване на VLBA, което разкри, че Млечният път също се върти по-бързо, отколкото се смяташе досега - и че е толкова масивен, колкото Андромеда.
Екипът на Рийд сега наблюдава галактиката Андромеда в дългосрочен проект за определяне на посоката и скоростта на нейното движение през космоса. „Стандартното прогнозиране е, че Млечният път и Андромеда ще се сблъскат след няколко милиарда години. Измервайки действителното движение на Андромеда, можем да определим с много по-голяма точност дали и кога това ще се случи “, каза Рийд.
VLBA се използва и за дългосрочно, чувствително търсене на 30 звезди за намиране на фините гравитационни влекачи, които ще разкрият орбитални планети. Четиригодишната програма, стартирана през 2007 г., наближава своя край. Проектът използва VLBA заедно с телескопа Green Bank на NRAO в Западна Вирджиния, най-голямата напълно управляема антена за чинии в света. Ранните резултати са изключили всякакви спътници с размера на кафяви джуджета за три от звездите, а астрономите анализират данните си, докато наблюденията продължават.
Постоянните подобрения в електрониката и компютърните технологии подобриха възможностите на VLBA. С подобренията, които вече са към завършването си, VLBA ще бъде колкото 5000 пъти по-мощен като научен инструмент от оригиналния VLBA от 1993 година.
NGC 6264 Координати, от DOCdb: 16 <sup> h </sup> 57 <sup> m </sup> 16.08 <sup> s </sup>; + 27 ° 50 ′ 58,9 ″
Източник: Съобщение за печата от Националната обсерватория за радиоастрономия, чрез Американското астрономическо дружество (AAS). Да не се бърка с Американската асоциация за напредък на науката (AAAS), която сега провежда годишната си среща във Вашингтон, окръг Колумбия - и където бяха представени резултатите от VLBA.
