Преди повече от 130 години шведски фермер откри черен дракон - или това е викингска дърворезба на един, който имаше остър рог на главата си и свити грива по врата. Меката резба от сапунен камък приличаше на плесен за леене на метали, но фермерът никога не намери нито един от малките дракони, породени от формата.
Но там, където фермерът плава, съвременните учени триумфират. През 2015 г. екип от археолози в Бирка, археологическа гореща точка на викингите в Швеция, откри метален дракон, произведен от викинги, който изглежда почти точно като мухъл, според ново проучване, публикувано онлайн днес (28 юни) в списанието Античност.
"Разбира се, като археолог разкопава в Бирка, човек е наясно, че определено ще направите хиляди фини находки. Тази находка обаче веднъж идентифицирана, взриви ума ни!" каза старши научен сътрудник Свен Калминг, археолог в Центъра за балтийска и скандинавска археология в Шлезвиг, Германия и гост-изследовател в катедрата по археология и класически изследвания на Стокхолмския университет.
Драконовата глава е мъничка - точно около 1,7 на 1,6 инча (4,5 на 4,2 сантиметра) или по-малка от тесте карти. Но е много подробно; зейналата му уста има остри зъби и език, който почти стърчи от муцуната.
Този оловен дракон не беше детска играчка. По-скоро е служил като декоративна глава към желязна ролка, каза Калминг. Викингите вероятно са избрали олово, тъй като той има ниска точка на топене и е близък на цвят до сребро, отбеляза той.
„Други примери за рокли на драконови глави, предимно от бронз, са известни от големите центрове на света на викингите, например от викингския град Хедеби в днешна Северна Германия“, каза Калмринг пред Live Science. Нещо повече, много ролки на драконови глави имат колеги във фигурките на корабите на викинг, наречени "дрекар" - старо норвежки за "кораб дракон".
По отношение на новооткритата драконова глава Бирка изглежда, че фигуралната глава на кораба „Викинг Ладби“, чиято дата е около А. Д. 900 и е открита в Дания, е най-близката по стил. Междувременно драконовият щифт с 0,4 унции (13,5 грама) датира от втората половина на девети век, или от A.D 850 до 900, твърдят изследователите.
Тъй като щифтът изглежда е предшествал лодката, възможно е фигурата на Ладби да е била моделирана след матрицата в Бирка, каза Калмринг и ко-изследователката Лена Холквист, археолог в катедрата по археология и класически изследвания в Стокхолмския университет.
Фините разлики показват, че мухълът, открит от шведския фермер през 1887 г., не е точно съвпадение с новооткрития щифт, но откритието на двете показва, че викингите произвеждат справедливия си дял на плесени и щифтове. Въпреки това, като се има предвид, че тези щифтове са рядкост, вероятно са били запазени за лица с висок статус, казаха изследователите.
Но е необходимо повече работа, за да се каже със сигурност. Никой от тези драконови щифтове никога не е бил намерен във викингски гроб, каза Калминг, което би отбелязало значението им.
Въпреки това, констатацията прави едно ясно. "Това потвърждава първостепенната позиция на Бирка сред основните сайтове на епохата на викингите в търговската мрежа около Балтика", каза Калминг.
