Досега само шепа планети бяха открити около орбитите на звезди в звездни групи - и всъщност астрономите не бяха твърде изненадани от това. Звездни клъстери могат да бъдат доста сурови места с пълчища звезди, сгушени близо един до друг, със силна радиация и сурови звездни ветрове, отнемащи материали от региона, формиращи планета.
Но се оказва, че може би астрономите започват да мислят различно за звездни клъстери като за домашно място за екзопланети.
Учените, използващи няколко различни телескопа, включително ловецът на планети HARPS в Чили, сега откриха три планети, обикалящи около орбитите звезди в клъстера Messier 67.
„Тези нови резултати показват, че планетите в открити звездни клъстери са толкова често срещани, колкото и около изолирани звезди - но те не са лесни за откриване“, казва Лука Паскини от ESO, който е съавтор на нова книга за тези планети , „Новите резултати са в контраст с по-ранната работа, която не успя да намери клъстерни планети, но е съгласна с някои други по-скорошни наблюдения. Продължаваме да наблюдаваме този клъстер, за да открием как звездите с и без планети се различават по маса и химичен състав. “
Астрономите са доста развълнувани по-специално за една от тези планети, тъй като тя орбитира звезда, която е рядък слънчев близнак - звезда, която е почти идентична с нашето Слънце във всички отношения. Това е първият „слънчев близнак“ в клъстер, за който е установено, че има планета.
„В звездната група Messier 67 звездите са приблизително на една и съща възраст и състав като Слънцето“, казва Анна Брукаласи от Института за извънземна физика „Макс Планк“ в Гърчинг, Германия и водещ автор на новата книга за тези планети. „Това прави перфектната лаборатория за проучване колко планети се образуват в толкова претъпкана среда и дали те се образуват предимно около по-масивни или по-малко масивни звезди.“
Този куп се намира на около 2500 светлинни години в съзвездието Рак и съдържа около 500 звезди. Много от звездите на клъстера са по-бледи от тези, които обикновено са насочени за търсене на екзопланети и се опитват да открият слабия сигнал от възможни планети, изтласкащи HARPS до краен предел, заяви екипът.
Те внимателно наблюдават 88 избрани звезди в Месиер 67 за период от шест години, за да търсят мъничките излъчващи движения на звездите, които разкриват наличието на орбитни планети.
Открити са три планети, две орбитални звезди, подобни на Слънцето и една в орбита по-масивна и развиваща се червена гигантска звезда. Две от трите планети са „горещи Юпитери“ - планети, сравними с Юпитер по размер, но много по-близки до родителските им звезди и следователно не в обитаемата зона, където би могла да съществува течна вода.
И двете първи планети имат около една трета от масата на Юпитер и обикалят около орбитите си домакини след седем и пет дни. Третата планета отнема 122 дни за орбита на своя домакин и е по-масивна от Юпитер.
Звездни клъстери се предлагат в два основни типа: отворен и кълбовиден. Отворените клъстери са групи от звезди, които са се образували заедно от един-единствен облак газ и прах в близкото минало и се срещат главно в спиралните рамена на галактика като Млечния път. Кълбовидните клъстери са много по-големи сферични колекции на много по-стари звезди, които обикалят около орбитата на центъра на галактика. Въпреки внимателното търсене, не са открити планети в кълбовиден клъстер и по-малко от шест в отворени клъстери.
Друго проучване от миналата година от екип, използващ телескопа Kepler, откри две планети в плътно отворено звездно струпване и екипът заяви, че как планетите могат да се образуват във враждебната среда на плътни звездни клъстери „не е добре разбран, нито от наблюдение, нито от теория“.
В някои невероятни среди са открити екзопланети и астрономите ще продължат да ловуват планети в тези групи звезди, за да се опитат да научат повече за това как и защо - и колко - екзопланети съществуват в звездни клъстери.
ESOcast 62: Три планети, открити в звезден клъстер от обсерваторията ESO на Vimeo.
Източник: ЕСО
