Марс е известен с това, че има най-големия вулкан в нашата Слънчева система - Olympus Mons. Нови изследвания показват, че Марс има и най-дълголетите вулкани. Изследването на марсиански метеорит потвърждава, че вулканите на Марс са били активни 2 милиарда години или повече.
Много от това, което знаем за вулканите на Марс, които научихме от марсианските метеорити, които са стигнали до Земята. Метеоритът в това проучване е открит в Алжир през 2012 г. Озаглавен Северозападна Африка 7635 (NWA 7635), този метеорит действително е видян да пътува през земната атмосфера през юли 2011 г.
Водещият автор на това проучване е Том Лапен, професор по геология в университета в Хюстън. Той казва, че неговите открития дават нови познания за еволюцията на Червената планета и историята на вулканичната дейност там. NWA 7635 е сравнен с 11 други марсиански метеорити от тип, наречен шерготити. Анализът на техния химичен състав разкрива продължителността на времето, прекарано в космоса, колко дълго са били на Земята, възрастта им и вулканичния им източник. Всички 12 от тях са от един и същи вулканичен източник.
Марс има много по-слаба гравитация от Земята, така че когато нещо достатъчно голямо се блъсне в повърхността на Марсиан, парчета скала се изхвърлят в космоса. Някои от тези скали в крайна сметка пресичат пътя на Земята и са заловени от гравитацията. Повечето изгарят, но някои го правят на повърхността на нашата планета. В случая на NWA 7635 и другите метеорити те бяха изхвърлени от Марс преди около 1 милион години.
„Виждаме, че те идват от подобен вулканичен източник“, казва Лапен. "Като се има предвид, че те също имат същото време за изхвърляне, можем да заключим, че те идват от едно и също място на Марс."
Взети заедно, метеоритите ни дават снимка на едно място от повърхността на Марсиан. Останалите метеорити варират от 327 милиона до 600 милиона години. Но NWA 7635 се е формирал преди 2,4 милиарда години. Това означава, че неговият източник е бил един от най-дълго живелите вулкани в цялата ни Слънчева система.
Вулканичната активност на Марс е важна част от разбирането на планетата и дали изобщо е влагала живота. Възможно е така наречените супер вулкани да са допринесли за изчезването тук на Земята. Същото може да се е случило и на Марс. Предвид огромните размери на Olympus Mons, много добре би могъл да бъде марсианският еквивалент на супер вулкан.
Марс експрес орбитърът на ESA изпрати обратно снимки на Olympus Mons, които показаха възможни потоци лава преди 2 милиона години. На Марс също има потоци лава, които имат много малък брой кратери за удар, което показва, че те са били образувани наскоро. Ако случаят е такъв, тогава е възможно марсианските вулкани отново да бъдат видимо активни.
Продължаващата вулканична дейност на Марс е силно спекулативна, като различни изследователи спорят за и против. Относително свободните от кратери гладки повърхности на някои характеристики на лава на Марс могат да бъдат обяснени с ерозия или дори заледяване. Във всеки случай, ако има друго изригване на Марс, би трябвало да имаме голям късмет, за да го види някой от нашите орбити.
Но никога не знаеш.
