Кредит за изображение: НАСА
Място, толкова безплодно, че НАСА го използва като модел за марсианската среда, в чилийската пустиня Атакама вали дъжд може би веднъж десетилетие. През 2003 г. учените съобщават, че най-сухите почви от Атакама са стерилни.
Не е така, съобщава екип от учени от Аризона. Макар и да е мрачно, животът на микроби дебне под сухата повърхност на абсолютната пустиня на Атакама.
„Намерихме живот, можем да го култивираме и можем да извлечем и разгледаме неговата ДНК“, казва Райна Майер, професор по наука за почвите, водите и околната среда в Университета на Аризона в Тусон.
Работата на нейния екип противоречи на широко отчетеното миналогодишно проучване, според което „почвите, наподобяващи Марс“ в сърцевината на Атакама, са еквивалент на „сухата граница на живота на микробите“.
Майер каза: „Ние казваме:„ Каква е сухата граница на живота? “Досега не сме я достигнали.“
Изследователите от Аризона ще публикуват своите открития като писмо в броя от 19 ноември на списанието Science. Съавторите на Майер включват изследователите от Обединеното кралство Кевин Дрийс, Джули Нийлсън, Дейвид Хендерсън и Джей Куад и палеоекологът от Геологическото проучване на САЩ Хулио Бетанкур. Проектът е финансиран от Националната научна фондация и Националния институт за науки за околната среда и здравето, част от Националните здравни институти.
Проектът започна не като търсене на текущ живот, а като опит за надникване в миналото и реконструкция на историята на растителните общности в региона. Бетанкур и Куаде, професор по геология, UA, провеждат изследвания в Атакама през последните седем години.
Някои части на Атакама имат растителност, но абсолютната пустиня на ядрото на Атакама - област, която Бетанкур описва като „само мръсотия и скали” - няма такава.
В района също няма скали, които пристават древни купчини растителност, известни като средни, събрани и съхранявани от отдавна изчезнали гризачи. Изследователите използват такива останки от изкопаеми растения, за да разкажат какво е израснало на място отдавна.
За да разберат дали районът някога е бил вегетиран, Quade и Betancourt трябваше да търсят в почвата биологично произведени минерали като карбонати. За да изключат възможността такива почвени минерали да се произвеждат от съвременни микроорганизми, двамата геолози се обединиха с екологичния микробиолог на Обединеното кралство.
През октомври 2002 г. изследователите събраха стерилни почвени проби по 200 километров (120 мили) трансект, който се движеше от кота от 4500 метра (почти 15 000 фута) до морското равнище.
На всеки 300 метра (около 1000 фута) по трансекта екипът изкопа яма и взе две проби от почвата от дълбочина от 20 до 30 сантиметра (8 до 12 инча). За да се гарантира, че пробата е стерилна, всеки път, когато взема пробата, Бетанкорт трябваше да почиства мистрия си с Лизол.
„Когато все още е, това не е проблем“, каза той. "Но когато вятърът духа с 40 мили в час, това е малко по-сложно."
Геолозите донесоха своите пробирки, пълни с пустинна почва, в лабораторията на Майер, където екипът й намокри почвените проби със стерилна вода, остави ги да седят 10 дни и след това отглежда бактерии от тях.
„Озовахме се живи“, каза Бетанкур.
Майер и нейният екип все още не са установили бактериите, които идват от изключително сушата среда на ядрото на Атакама. Тя може да каже, че са необичайни.
Тя каза: „Като микробиолог ме интересува как тези микробни общности се развиват и реагират. Можем ли да открием нови микробни дейности в такива екстремни среди? Тези дейности са нещо, което можем да използваме? "
Откритията на екипа предполагат, че как изследователите търсят живот на Марс, може да повлияе дали животът е намерен на Червената планета.
Останалите изследователи, които са тествали почвата от Атакама, са търсили живот само до дълбочината на четири инча. Така че едно правило, Quade озадачено, е: „Не драскайте само повърхността.“
Казвайки, че най-вероятно изследователите на Марс търсят игла в много голям сенокос, Майер каза: „Ако не внимавате много за вашия Марсов протокол, можете да пропуснете живота, който е там“.
Питър Х. Смит, планетарен учен от ОАЕ, който е главен изследовател на предстоящата мисия на Феникс на Марс, каза: „Учените от мисията Феникс подозират, че на Марс има региони, сухи като пустинята Атакама в Чили, които са благоприятни за живот на микробите. " Той добави: „Ще опитаме експеримент, подобен на групата на Майер на Марс през лятото на 2008 г.“
Що се отнася до Майер и нейните колеги, Бетанкур каза: „Ние сме много, много заинтересовани от живота на Земята и как функционира.“
Майер подозира, че микробите могат да продължат да бъдат в състояние на преустановена анимация по време на многодекадалните сухи заклинания на пустинята Атакама.
Следователно следващата стъпка на екипа е да се върне в Чили и да прави експерименти на място. Единият вариант е това, което Майер нарича „създаване на наше собствено събитие за валежи” - добавяне на вода към почвите на Атакама - и да види дали екипът може да открие микробна активност.
Оригинален източник: UA News Release
