От хрониката на университета Корнел, написана от Лорън Голд:
Проектът на SOFIA се прави повече от 13 години - но самолетът има още по-дълга история. Първоначално притежаван от Pan Am, 747SP (Special Performance) е наречен Clipper Lindbergh и кръстен от An Morrow Lindbergh през 1977 г. на 50-годишнината от полета на Lindbergh през Атлантическия океан.
Boeing 747SP се различава от модерния 747 по няколко начина. Най-важното е, че е с 45 фута по-къс и по този начин по-лек - което му позволява да извършва дълги трансокеански полети, без да спира да зарежда с гориво. (Съвременните 747 имат много по-ефективни двигатели.)
Самолетът вече имаше две връзки Корнел много преди професорът по астрономия и главен изследовател Тери Хертер и неговият екип инсталираха FORCAST на телескопа през февруари.
Когато Boeing проектира самолета през 70-те години, те наемат млад завършил машиностроенето Cornell, който да проектира своя хоризонтален стабилизатор (който позволява на пилота да повдигне или спусне носа на самолета в полет). Този инженер, Бил Най '77, в крайна сметка се превърна в „Бил Най Най-Гайът на науката” - печелещият награда „Еми” научен преподавател и Корнел Франк Х.Т. Клас Родос от 1956 г. Професор от 2001 г. до 2006 г.
Десетилетие по-късно през 1989 г., когато самолетът е бил в търговска услуга, Джордж Гул, специалист по изследователската поддръжка на Корнел и сега водещ инженер за FORCAST, просто се случи да забележи знака „Clipper Lindbergh” в самолета си, когато летеше от Хонконг за Сан Франциско след пътуване на клуб Cornell Glee в Китай.
Така че докато Гал няма да бъде един от малкото късметлии в самолета за първия лек полет на 25 май - той може да се похвали, че е летял в самолета 21 години преди всички останали в екипа.
Откакто НАСА купи Clipper Lindbergh през 1997 г., SOFIA претърпя повече от няколко промени. Освен много други неща, тя има врата с размери 16 на 23 крака, врязана в страната на пристанището за телескопа, и удар в близост до задната част на самолета, който изглажда въздушния поток около фюзелажа, когато вратата на телескопа е отворена.
В момента решетка от това, което изглежда като стотици малки точки - всъщност парчета прежда - покрива повърхността на вратата на телескопа и зоната около него. Преждата е нискотехнологичен, но ефективен начин за оптимизиране на аеродинамиката - изследователи, които летят покрай SOFIA в преследващ самолет, заснемат движението на преждата, за да анализират въздушния поток около вратата. Преждата ще бъде премахната, когато обсерваторията започне да работи редовно.
Вътре самолетът има няколко останки от миналото си: няколко оригинални седалки; спиралното стълбище към горната палуба; масив аналогови инструменти в пилотската кабина. Но по-голямата част от седалките са хоризонтална седалка от военни самолетни седалки на работни станции, обърнати назад към масивния, 17-тонен телескоп и инструменти.
Кабината включва също зона за преподаватели и репортери, които ще участват в полетите като част от усилията на мисията да образова и ангажира обществеността. А самият телескоп е част от преграда под налягане, която позволява на главната кабина да остане под налягане, въпреки отворената врата зад нея.
Въпреки своята новост, СОФИЯ следва дълга история на въздушната астрономия, която започва с наблюдения, направени от биплани през 20-те и 30-те години. Съвсем наскоро обсерваторията във въздуха на Койпер от НАСА, модифициран Lockheed C-141 с 1-метров инфрачервен телескоп, който работеше 1974-95 г., беше превозното средство за открития, включително пръстените около Уран, атмосферата около Плутон и наличието на водна пара междузвездна среда.
Източник: Корнел
