Ето Големият калцитен пояс, пръстен около Южния океан, покриващ 16 процента от всички световни морета и блестящ разцвет на микроскопичен фитопланктон, толкова голям, че се вижда най-добре от космоса.
Организмите, наречени коколитофори - миниатюрни едноклетъчни фотосинтезатори, които не са нито растения, нито бактерии - доминират над тези микроскопични рояци, откриха наскоро изследователи.
Екип от учени направи два круиза, всеки един месец, през големия пояс през лятото на Южното полукълбо на 2011 и 2012 г. Изследователите отидоха там, за да изучат химията на океана, която поражда ежегодно цъфтеж на водорасли, както и рояците на водораслите, които го съставят, отчитайки резултатите си 7 ноември в списанието Biogeosciences.
Коколитофорите покриват телата си в чинии (калциев карбонат), докато растат. Когато се концентрират заедно в океана, тази креда отразява светлината обратно в небето, придавайки на водата млечносин цвят. Резултатът, когато се гледа отгоре, изглежда така, сякаш д-р Сеус се натъкна на Винсент Ван Гог, оставяйки след себе си причудлив актьорски състав от синьо-зелени преливащи се вихри по морето.
Високите нива на разтворено желязо в колана, както и благоприятните температури и нивата на въглероден диоксид създават идеални условия за коколитофорите да отглеждат покритите си тела.
Освен това благоприятни, според авторите, са ниските нива на силициев диоксид в района. Коколитофорите се състезават за ресурси с друга форма на фитопланктон, известна като диатоми, която се нуждае от силициев диоксид, за да изгради своите стъклени екзоскелети. Ниските нива на силициев диоксид в колана задържат диатомовата популация, което позволява на кокколитофорите да процъфтяват.
Изследователите също поставят под въпрос предишния държан, пряк модел на ролята на пояса в глобалния въглероден цикъл. Коколитофорите извличат въглерод в океана, когато изграждат своите черупки, но също така отделят въглероден диоксид в процеса. Това изследване за наличието на коколитофори в колана, обясниха учените, ще помогне за по-нататъшно усъвършенстване на моделите на глобалния въглероден цикъл.
