За първи път астрономите успяха директно да следят движението на екзопланета, докато тя се движи от едната страна на хост звездата си към другата. Планетата има най-малката орбита досега от всички директно изобразени екзопланети, лежи почти толкова близо до родителската си звезда, колкото Сатурн до Слънцето. Звездата, бета Pictoris е само на 12 милиона години и затова тази екзопланета потвърждава, че газовите гигантски планети могат да се формират много бързо - само за няколко милиона години - в такива циркулярни дискове, а експертите казват, че това откритие потвърждава теорията, че тези уникални , газообразните дискови структури могат да бъдат използвани като вид „пръстов отпечатък“ за характеризиране на вградените им планети.
Beta Pictoris е 75% по-масивен от нашето Слънце и е разположен на около 60 светлинни години в посока към съзвездието Pictor (Художникът). Това е един от най-известните примери за звезда, заобиколена от прашен диск от отломки. По-ранните наблюдения показаха изкривяване на диска, вторично наклонен диск и комети, падащи върху звездата.
„Това бяха индиректни, но сигнални знаци, които категорично подсказват наличието на масивна планета и нашите нови наблюдения сега окончателно доказват това“, казва ръководителят на екипа Ан-Мари Лаграндж. „Тъй като звездата е толкова млада, нашите резултати доказват, че гигантските планети могат да се формират в дискове с времеви интервали от няколко милиона години.“
Смятало се, че тази екзопланета, наречена Beta Pictoris b, е била забелязана първо през 2003 г., а след това е била представена за първи път през 2008 г. Но астрономът не може да изключи окончателно, че възможната планета не е просто преден план или фонов обект. Тези нови наблюдения потвърждават, че всъщност обектът е планета-гигант на газ, обикаляща около орбитата на звездата.
Други неотдавнашни наблюдения показват, че дисковете около младите звезди се разсейват в рамките на няколко милиона години и че гигантското формиране на планетата трябва да се случи по-бързо, отколкото се смяташе досега.
Само около десет екзопланети са били изобразени, Beta Pictoris b има най-малката орбита, известна досега. Той се намира на разстояние между 8 и 15 пъти разделянето Земя-Слънце - или 8-15 астрономически единици - което е около разстоянието на Сатурн от Слънцето.
„Краткият период на планетата ще ни позволи да запишем пълната орбита в рамките на може би 15-20 години, а по-нататъшните проучвания на Beta Pictoris b ще дадат безценни познания за физиката и химията на атмосферата на млада гигантска планета“, заяви студентският изследовател Микаел Bonnefoy.
Планетата има маса около девет пъти по-голяма от тази на Юпитер и правилната маса и местоположение, за да обяснят наблюдаваната деформация във вътрешните части на диска. Ето защо това откритие има известно сходство с предсказанието за съществуването на Нептун от астрономите Адамс и Льо Веррие през 19 век на базата на наблюдения на орбитата на Уран.
Екипът използва инструмента NAOS-CONICA, монтиран на един от 8,2-метровите единични телескопи на много големия телескоп (VLT) на ESO.
Тези последни наблюдения, направени през есента на 2009 г., разкриха обекта от другата страна на диска, откъдето беше видян през 2008 г., и след период на криене или зад или пред звездата (в този случай той е скрит в отблясъците на звездата). Това потвърди, че източникът наистина е била екзопланета и че орбитирала звездата-домакин. Той също така даде представа за размера на орбитата си около звездата.
„Заедно с планетите, открити около младите, масивни звезди Фомалхаут и HR8799, съществуването на Beta Pictoris b подсказва, че супер-Юпитерите могат да бъдат чести странични продукти от формирането на планети около по-масивни звезди“, казва членът на екипа Гаел Чавин.
„Последните преки изображения на екзопланети - много от VLT - илюстрират многообразието на планетарните системи“, казва Лагранж. „Сред тях Beta Pictoris b е най-обещаващият случай на планета, която би могла да се формира по същия начин като гигантските планети в нашата Слънчева система.“
Източник: ЕСО
