В началото на 90-те години на НАСА Пионер 10 и 11 сондите станаха първите роботизирани мисии, които се впуснаха извън Нептун. През 2012 и 2018 г. Вояджър 1 и 2 мисиите отидоха още по-далеч, пресичайки хелиопаузата и навлизайки в междузвездното пространство. В крайна сметка тези сонди могат да стигнат до друга звездна система, където техните специални товари (Пионерските плаки и Златните рекорди) могат да намерят път в ръцете на друг вид.
Което повдига важен въпрос: къде може в крайна сметка тези космически кораби да се скитат? За да се справи с това, Корийн Бейлър-Джоунс от Института за астрономия „Макс Планк“ и Дейвид Фарнокиа от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА наскоро проведе проучване, което проучи кои звездни системи пътник и пионер сондите вероятно ще се сблъскат, докато преминават през Млечния път през следващите няколко милиона години ...
Изследването „Бъдещи звездни мухи на пътник и пионер Космически кораб “, наскоро се появи в списанието Изследователски бележки на Американското астрономическо общество (RNAAS). За целите на това проучване, Бейлър-Джоунс и Фарнокия използват данни от второто Gaia освобождаване на данни (GDR2) и астрономическата база данни на SIMBAD, за да се определи съдбата на тези космически кораби.
„Те просто ще продължат да орбитат през Галактиката“, каза Бейлър-Джоунс пред Space Magazine чрез имейл. „Изключително е малко вероятно някога да се сблъскат със звезда. Вероятно те ще бъдат отклонени малко от време на време от звезди и молекулярни облаци, но ще останат свързани с Галактиката в продължение на много, много милиарди години. “
Историята на Пионер 10 и 11 започва съответно през 1972 г. и 73 г., когато и двамата са изстреляни към Юпитер. През следващите няколко години тези две сонди извършиха редица първи. Между тях те бяха първият роботизиран космически кораб, който прекоси Главния астероиден пояс, срещна Юпитер и неговата система от луни, Сатурн и неговата система от луни и постигна скорост на бягство, която ще им позволи да напуснат Слънчевата система.
Историята на Вояджър 1 и 2 започва няколко години по-късно, като и двата космически кораба изстрелват от Земята през 1977 г., за да се възползват от благоприятното привеждане в съответствие между Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. След изследване на Юпитер и Сатурн, Вояджър 1 продължи към ръба на Слънчевата система и влезе в междузвездната среда до 2012 г. Вояджър 2Междувременно посети Уран и Нептун, преди да се присъедини Вояджър 1 в междузвездното пространство до 2018г.
По подходящ начин, всички космически кораби носеха съобщение за други живи видове, ако някой в бъдеще се натъкне на тях. В случай на пионер сонди, това е под формата на Пионерската плака, която е проектирана от известните изследователи на SETI Карла Саган и Франк Дрейк. Тези плаки съдържаха голите фигури на мъж и жена заедно с няколко символа, предназначени да предоставят информация за произхода на космическия кораб.
Най- пътник сондите направиха нещата с крачка напред със Златния рекорд, които бяха проектирани от Карл Сагън и неговите колеги, за да действат като послание за други интелигентни видове - или времева капсула за човечеството в далечното бъдеще. Тези 30-сантиметрови златни звукозаписи съдържаха снимки и звуци на Земята, заедно със символични указания на корицата за възпроизвеждане на записа и данни, описващи подробно местоположението на Земята.
Като се има предвид, че тези плавателни съдове винаги са били предназначени да изследват отвъд нашата Слънчева система и да действат като възможни междузвездни пратеници, човек не може да помогне, но да бъде любопитен къде може да се окаже. Въпреки че и четирите космически кораба ще имат отдавна прекратени операции по това време (НАСА загуби контакт с) Пионер 10 и 11 съответно през 2003 г. и 1995 г.) космическият кораб все още може да бъде взет от заинтересовани страни. Единственият въпрос е къде може да се случи това?
За да определят това, Бейлър-Джоунс и Фарнокия разчитат на същите техники, използвани в предишно проучване, за да проследят произхода и бъдещите срещи на междузвезден обект „Оумаамуа“. Както обясни Бейлър-Джоунс, това се състоеше от три стъпки:
„[Единият]] идентифицирайте в каква посока и с каква скорост са космическите кораби
напускайки слънчевата система. (Това става, като се вземе предвид гравитацията
от всички планети в Слънчевата система, както и Слънцето.) [Две,] картографирайте движенията на космическия кораб и звездите от Гая в бъдеще през милиони години. Това отчита модел за гравитацията на Галактиката като цяло. [Трето,] идентифицирайте кои звезди доближават космическия кораб и кога. "
Използвайки комбинация от Gaia и данни от SIMBAD, те изчислиха кои звезди сондите най-вероятно ще имат близка среща - преминават в рамките на 1 парсек (3,26 светлинни години) от. Например, те откриха, че и двете пътник мисии и Пионер 11 ще срещнем Proxima Centauri - най-близката до нашата звездна система с една потенциално обитаема планета (Proxima b) - в техните текущи рубрики.
Друга популярна бъдеща дестинация е Рос 248, червена звезда-джудже, която е на приблизително 10 светлинни години от Земята в съзвездието Андромеда. И двете Вояджър 2 и Пионер 10 се очаква да премине в рамките на парсек от тази звезда през следващите векове. И тогава е Gliese 445, друга звезда от червено джудже, разположена на 17,6 светлинни години от Земята в съзвездието Camelopardalis, което Вояджър 1 и Пионер 11 ще посети някой ден.
Въпреки че това проучване е мотивирано главно от любопитство, то повдига някои важни въпроси, свързани с междузвездното проучване. Тези въпроси стават все по-актуални в епохата, в която изследването на човешкото космос отново се разраства, познанията ни за екзопланетите нарастват експоненциално и учените отново обмислят как мога някой ден да посетя далечни светове. Както Бейлър-Джоунс каза:
„Това е най-вече забавление, но също така подчертава колко време отнема космически кораб, за да стигнете до най-близките звезди. Но отвъд това, един ден ще бъдем в състояние да изпратим космически кораби много по-бързо с основната мисия да изследваме близките звезди. Съществуват сериозни, ако са с ниско ниво проучвания, които търсят начини за това, напр. с лазерни платна или ракети с ядрено захранване. Това е все още в бъдещето и извън границите на сегашната ни технология, но не и невъобразимо. Може би със сто години. ”
Както обсъждахме в предишна статия, пътуването до дори най-близката звезда в нашата галактика ще изисква невероятно много време, енергия и ресурси. Но като се има предвид колко от постижение би било да посетим друга звездна система, няма недостиг на привърженици, учени, теоретици и ентусиасти, които искат да направят това.
Кой знае? Може би някой ден всъщност можем да изпратим мисии, които биха могли да се натъкнат на нашите първи междузвездни изследователи. Колко готино би било това? От друга страна, окуражаващо е да знаем, че човешкият космически кораб ще пътува до близките звезди, независимо от това дали хората правят това. Така че дори ако човечеството никога не изпраща екипажа на космически кораб до друга звезда, нещо от самите нас ще ги посети, независимо какво.
