Кредит за изображение: НАСА / JPL
Ако сте геолог, винаги държите под ръка лопата. Един от най-добрите начини да разберете геоложката история на даден район е да копаете и изследвате слоевете материал. Роувърите на НАСА не можеха да докарат лопата до Марс, но все още имат начин да хвърлят поглед под повърхността - те могат да копаят окоп с колелата си.
Инженерите усъвършенстваха техника тук на Земята, при която близнаците Mars Exploration Rovers заключват пет от шестте си колела и завиват шестото, за да разкопаят окоп в марсианската почва. В зависимост от вида мръсотия, тази "лопата" може да се спусне повече от 10 см и да разкрие по-дълбоките слоеве.
И днес, роувърът на НАСА Opportunity направи точно това.
Роувърът използва дясното си предно колело, за да копае окоп в почвата в район, наречен Хематит. След като роувърът завърши операцията, инженерите успяха да потвърдят, че е извадил мръсотия с дълбочина около 8 до 10 см и ширина 20 см. Камерите за опасност на роувъра потвърдиха, че подземната почва е много по-ярка от тъмночервената горна повърхност.
Районът е избран, защото е богат на хематит; минерал на Земята, който обикновено се образува в присъствието на течна вода (въпреки че може да се създаде и чрез вулканични процеси).
С по-дълбоката почва на повърхността, роувърът вече може да използва своя набор от научни инструменти за измерване на почвата, за да помогне на учените да получат по-добра представа за това какво би могло да отложи хематита.
След като Opportunity завърши анализа си на изкопаната почва, той ще направи път към сайт, наречен Ел Капитан, който е част от скално оформяне отстрани на кратера, който роувърът кацна вътре.
