Вълнуващо, успяхме да открием състава на атмосферата на шепа планети, обикалящи около други звезди. Но ако космическите обсерватории от ново поколение излизат онлайн в рамките на следващите няколко десетилетия, някои учени предлагат да се използва нова техника за определяне на подробности като дървовидния многоклетъчен живот на извънзоларни планети.
Докато предишните проучвания обсъждат вероятността да се открие живот на екзопланети чрез признаци на биогенни газове в атмосферата или да се видят „блясъци“ на светлина от океаните или езерата, тези техники са ограничени в това, че например, биогенните газове могат да бъдат признаци на едноклетъчен или многоклетъчен живот - не предоставя много подробности - и както видяхме от „Титан“, отблясъците от планетарните тела не произтичат непременно от езера, пълни с вода.
Изследователите Кристофър Дъути и Адам Волф от институцията Карнеги предлагат да се използва техника, която сателитите на орбита около Земята вече използват, за да определят видовете култури и земна покривка, както и откриването на облаци, атмосферните условия и други приложения.
Наричана функция за разпределение на двупосочна отражателна способност (BRDF), този тип дистанционно измерване определя причините за различно отражение при различни ъгли на слънце и гледка. Например дърветата хвърлят сенки на планетата, а мащабният модел на сенките ще накара светлината да се отразява от растителността, за да придобие специфична яркост и цветни характеристики.
„BRDF възниква от променящата се видимост на сенките, хвърляни от обекти“, пишат изследователите в своята статия, „и наличието на дървовидни структури е ясно различимо от плоската земя със същия спектър на отражение. Проверихме дали BRDF може да открие съществуването на дървовидни структури на извънсоларна планета, като използва промени в планетарния албедо като планетата орбитира неговата звезда. "
Те използваха компютърен модел, за да симулират отражението на растителността под различни ъгли на планетарна фаза и добавиха както симулиран, така и реален облачен покрив, за да изчислят планетарното албедо за вегетирана и не-вегетирана планета с обилна течна вода.
В зависимост от това колко точно може да се разреши планетарното облачно покритие, както и инструментите за чувствителност при предложените мисии като Земния планетен търсач, тази техника би могла теоретично да открие дървесен многоклетъчен живот на екзопланети в около 50 близки звездни системи.
Ъглите на космическия кораб, планетата и нейното слънце трябва да бъдат взети под внимание, но екипът казва, че тези характеристики биха се променили по предвидими начини с течение на времето, създавайки откриваем модел.
Ако растителността на екзопланетата беше достатъчно широко разпространена, това би повлияло на отразяващите свойства на цялата планета.
„Установихме, че дори и целият планетарен албедо да бъде превърнат в един пиксел, скоростта на увеличаване на албедото, когато една планета се приближава до пълно осветяване, ще бъде сравнително по-голяма на вегетирана планета, отколкото на не-вегетирана планета“, казаха те.
