Кредит за изображение: ESA
Марс Експрес на Европейската космическа агенция завърши голяма маневра в орбита, извеждайки космическия кораб от екваториална орбита до полярна орбита около Марс. Сега, когато е в полярна орбита около Марс, космическият кораб ще може да започне научния си анализ на Марс, използвайки своя радар MARSIS за търсене на няколко километра под повърхността за запаси от вода и лед. Mars Express ще лети директно над площадката за кацане Beagle 2 на 7 януари 2004 г. и ще се опита да общува с нея.
Тази сутрин, в 09:00 CET, първата европейска мисия на Марс регистрира друг оперативен успех. Екипът за контрол на полета на Mars Express в ESOC подготви и извърши още една критична маневра, извеждайки космическия кораб от екваториална орбита в полярна орбита около Марс.
Всички команди бяха предадени на Mars Express чрез новата космическа станция на ESA в Ню Норчия, Австралия. Тази сутрин основният двигател на Mars Express беше уволнен за четири минути, за да превърне космическия кораб в нова посока, на разстояние 188 000 километра от Марс и на около 160 милиона километра от Земята. На 4 януари 2004 г. тази нова полярна орбита ще бъде намалена още повече.
Предстои очарователна научна мисия на ESA
На полярна орбита Mars Express вече може да започне да подготвя своята научна мисия за наблюдение, както е планирано, като прилича на „спътник за наблюдение на Земята“, но около Марс. От втората половина на януари 2004 г. инструментите на орбитата ще могат да сканират атмосферата, повърхността и частите на подземната структура на Марс с ненадмината точност.
Радарът MARSIS например ще може да сканира до четири километра под повърхността, търсейки подземна вода или лед. Стереокамерата с висока резолюция ще направи снимки с висока точност на планетата и ще започне цялостна 3D картография на Марс. Също така няколко спектрометра ще се опитат да разкрият мистериите на марсианската минералогия и атмосферата, както и влиянията от слънчевия вятър или сезонните промени.
Mars Express се затваря в зоната за кацане на Beagle 2
Промяната на орбитата от орбитата Mars Express ще позволи все по-внимателно разглеждане на площадката за кацане Beagle 2, която е с размери 31 километра на 5 километра. В тази стесняваща се полярна орбита орбитърът ще прелети директно над площадката за кацане на надморска височина от 315 километра на 7 януари 2004 г. в 13:13 ч. CET. Намаленото разстояние, идеалният ъгъл на полет и първоначално предвидените комуникационни интерфейси между „майката“ и „бебето“ ще увеличат вероятността от улавяне на сигнали от земята.
Продължаващо европейско сътрудничество и международна подкрепа
Екипът за контрол на полета на Mars Express на ESA в Дармщат, Германия, поддържа редовни контакти с колегите си от екипа на Beagle 2 и с наземните станции на НАСА. Освен това ESA получава редовна поддръжка или предложения за поддръжка от радио телескопа Jodrell Bank във Великобритания, телескопа Westerborg в Холандия, телескопа Effelsberg в Германия и телескопа на университета Stanford в САЩ. ESA е благодарен за този дух на динамично международно сътрудничество при първата си мисия на Марс.
Оригинален източник: ESA News Release
