Преди милиарди години Марс вероятно беше много по-топло и влажно място от студения, сух, безплоден свят, който виждаме днес. Но има масивна, нарастваща стена от доказателства, показващи, че Марс е имал необходимите условия за живот в миналото, включително поне една система от мрежи от речни долини.
В тази поредица от изображения от камерата за висока резолюция на ESA на орбитата на Марс експрес има ясни признаци на система от речни долини. Районът е в южните планини на Марс. Това е източно от кратера Хюйгенс, голям, добре известен марсиански кратер и северно от Елада. Елада е най-големият въздействащ басейн на червената планета.
Районът е една от най-старите повърхностни зони на Марс. Той е на възраст между 3,5 милиарда и 4 милиарда години и е силно обособена зона.
Морфологията на долината на реката се нарича „дендритна“, което означава разклоняване като дърво. Мозъчните клетки също имат дендрити, които са разклонени окончания на нервните клетки, които се допират една до друга и приличат на речните долини на Марс. Но се отклоняваме.
Лесно е да видите сравнението. Долините се разклоняват на по-малки и по-малки притоци, които се разклоняват отново.
От топографията на изображенията изглежда, че водата тече от по-високата кота вдясно надолу към по-ниската кота вляво. Тези реки вероятно течаха преди милиарди години и това, което виждаме сега, са силно ерозираните останки. Изгладените и разпокъсани долни джанти, особено течащи от изток на запад, са свидетелство за тази ерозия.
Системата от речни долини има поразително сходство с речните мрежи тук на Земята. Един прекрасен пример за това е районът на река Ярлунг Цанпо в Тибет, който има същото дендритно качество като Марсианските долини.
В прессъобщение ESA казва, че марсианските канали вероятно са причинени от повърхностни води от силен речен поток. Силните валежи също вероятно допринесоха за това. Потокът щеше да „пресече съществуващия терен на Марс, ковайки нови пътеки и издълбавайки нов пейзаж“.
Независимо от това как водата е попаднала там, е ясно, че по повърхността е течала вода. Редица настоящи и бъдещи мисии учат и ще изучават Марс за улики в водното му минало. Марсианската вода наистина е централният въпрос, когато става въпрос за изучаване на планетата.
Следващата година съвместната мисия на ExoMars между ESA и Русия ще види гребен на повърхността, пробивайки се под повърхността и търсейки живот. Това ще бъде първо за проучване на Марс.
А орбитърът на „Трейс Газ“ ни дава подробен анализ на атмосферата на Марс, който може да даде още едно парче от пъзела в разрешаването на мистерията на древната, водниста история на Марс.
