Най-успешният ловец на комета не е някакъв всеотдаен любител, който жертва нощ след нощ в търсене на ледени тела от външната Слънчева система. Но наскоро се появи нещо ново, един от братовчедите на Хали; периодична комета.
Обектът се казва P / 2007 R5 и това не беше първият път, когато SOHO е заснел изображения от него. Сателитът всъщност беше виждал това рядко разнообразие от комета при два отделни случая в миналото. Вместо да падне на Слънцето и да бъде унищожен, или да бъде изхвърлен в дива орбита, P / 2007 R5 извежда много правилна елиптична орбита около Слънцето.
Така че, ако P / 2007 R5 беше видян три пъти от SOHO, защо никой не беше забелязал преди това? SOHO вижда много комети по много орбити. Германският докторант Себастиан Хоениг забеляза. Той разбра, че един обект, преминал през 1999 г., има много подобна орбита с друг обект, който дойде през 2003 г. Хоениг изчисли орбитата и прогнозира, че тя ще се върне на 11 септември 2007 г. Прогнозата му беше изненадващо точна; кометата отново премина през зрителното поле, точно по график.
Когато тази мистерия е решена, все още има нещо озадачаващо астрономите. P / 2007 R5 не прилича на обикновена комета. Тя няма опашка или кома, а някои астрономи първоначално се питаха дали гледат на астероид, а не на комета. Въпреки това, след най-новото си преминаване, астрономите успяха да изучат P / 2007 R5 малко по-добре и видяха, че той проявява известно комерско поведение. Когато премина в рамките на 7,9 милиона км от Слънцето, той пламна леко, точно както кометата трябва.
Възможно е P / 2007 R5 всъщност да е изчезнала комета; обект, който отдавна е изгубил целия си летлив газ и слънце към Слънцето. Предмети като този отдавна са теоретизирани, но никога не са наблюдавани.
Оригинален източник: ESA News Release
