Централната част на Messier 12. Кредит за изображение: ESO Кликнете за увеличение
Въз основа на наблюдения с много големия телескоп на ESO, екип от италиански астрономи съобщава, че звездният клъстер Messier 12 трябва да е загубил нашата галактика Млечен път близо до един милион звезди с ниска маса.
„В слънчевия квартал и в повечето звездни клъстери най-малко масивните звезди са най-често срещаните и досега“, казва Гуидо Де Марки (ESA), водещ автор на изследването. „Нашите наблюдения с VLT на ESO показват, че това не е така за Messier 12.“
Екипът, който включва също Луиджи Пулоне и Франческо Паресче (INAF, Италия), измери яркостта и цветовете на повече от 16 000 звезди в кълбовия клъстер Messier 12 с многомодовия инструмент FORS1, прикрепен към един от единичните телескопи на VLT на ESO в Серо Паранал (Чили). Астрономите биха могли да изучават звезди, които са 40 милиона пъти по-бледи от онова, което не може да види окото (магнитуд 25).
Разположен на разстояние 23 000 светлинни години в съзвездието Офух (Змиеносецът), Месиер 12 получи името си, като беше 12-ият запис в каталога на мъгляви обекти, съставен през 1774 г. от френския астроном и преследвач на комети Чарлз Месиер. Той е известен и на астрономите като NGC 6218 и съдържа около 200 000 звезди, като повечето от тях имат маса между 20 и 80 процента от масата на Слънцето.
„Ясно е обаче, че Месиер 12 е изненадващо лишен от звезди с ниска маса“, каза Де Марки. „За всяка звезда, подобна на слънце, бихме очаквали приблизително четири пъти повече звезди с половината от масата. Нашите наблюдения VLT показват само равен брой звезди с различни маси. "
Кълбовидните клъстери се движат по разширени елиптични орбити, които периодично ги пренасят през гъсто населените райони на нашата Галактика, равнината, след това високо над и отдолу, в „ореола“. Когато се впускате твърде близо до най-вътрешните и по-плътни райони на Млечния път, може да се смути „издутината“, кълбовиден клъстер, като най-малките звезди се разкъсат.
"Смятаме, че Месиер 12 загуби четири пъти повече звезди, отколкото все още има", каза Франческо Паресче. „Тоест, около един милион звезди трябва да са били изхвърлени в ореола на нашия Млечен път.“
Общият останал живот на Messier 12 се очаква да бъде около 4,5 милиарда години, т.е. около една трета от сегашната му възраст. Това е много кратко в сравнение с типичния очакван живот на кълбовия клъстер, който е около 20 милиарда години.
Същият екип от астрономи е открил през 1999 г., друг пример на кълбовиден клъстер, който е загубил голяма част от първоначалното си съдържание (вж. ESO PR 04/99).
Учените се надяват да открият и изучат още много такива клъстери като тези, тъй като улавянето на клъстери, докато се нарушава, трябва да изясни динамиката на процеса, оформящ ореола на нашата родна галактика - Млечния път.
На тази страница са достъпни изображения с висока разделителна способност и техните надписи.
Прессъобщение за това също е издадено от INAF на италиански език и е достъпно на www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html.
Оригинален източник: ESO News Release
