Докато Венера е със същия размер като нашата Земя, адската й повърхностна среда я прави негостоприемна за живот. Веднъж стартиран, Vesper може да започне да обикаля около Венера през март 2015 г. Той ще разполага с набор от инструменти, които ще анализират атмосферата на планетата в течение на две години.
Земята има сестра близначка и й е станало лошо.
Планетата Венера е почти със същия размер като Земята, така че е наречена близнак на Земята. Той е само около 30 процента по-близо до Слънцето от Земята и в зората на космическата ера учените смятат, че облачната му атмосфера може да скрие пара в джунглата, която се изпълва с живота. Въпреки това, когато първите американски и руски космически сонди посетиха Венера през 60-те години, стана ясно, че нещо се е объркало ужасно в способността на планетата да поддържа живота.
Космическият кораб разкрива Венера като пламтяща пустиня, безводната й повърхност е смазана под плътна атмосфера, почти 100 пъти по-голяма от налягането на Земята. Облаците, които покриват планетата, съдържат капчици смъртоносна сярна киселина, а не поддържаща живота вода. Температурата на повърхността се колебае около 800 градуса по Фаренхайт, достатъчно гореща, за да се стопи олово. Всички известни форми на живот биха се развалили живи.
И все пак както Венера, така и Земята може да са имали подобен климат, малко след като са се образували. „Голямата загадка, която Веспер ще помогне да отговори, е как тези два свята се озоваха с такива различни резултати“, казва Гордън Чин, главен изследовател за предложената мисия в центъра за космически полети „Годард“ на НАСА, Грийнбелт, Md.
Vesper, латинското име за „Вечерна звезда“ или Венера, е предложена мисия от класа на НАСА Discovery, която би увеличила нашите знания за това, от какво се състои атмосферата на планетата и как тя се променя. Разбирането на атмосферата на Венера ще помогне на учените да научат как един свят, който може би е бил тропически Едем, се превръща вместо в близко приближение на Ада.
Предложението на Vesper беше сред приблизително две дузини, подадено в отговор на обявяването на възможностите на НАСА за откриване на 2006 г. през април. НАСА избра три нови предложения за мисия за концептуални проучвания, включително Vesper. Като нова мисия екипът на Vesper ще получи 1,2 милиона долара за провеждане на допълнително проучване на концепцията. Ако бъде избран за продължаване извън концептуалната фаза, Vesper трябва да завърши своята мисия, включително архивиране и анализ на данни, за по-малко от 425 милиона долара.
Ако бъде одобрен, Веспер ще наблюдава Венера два дни. Те са дни на Венера, които са дълги 243 земни дни. Венера се върти толкова бавно, че денят й е по-дълъг от годината (която продължава 224,7 земни дни).
Многото мистерии, които Веспер ще проучи включват:
Как се е развила атмосферата от предполагаемо земно начало до сегашното й, невъобразимо враждебно състояние. Разбирането на случилото се може да даде представа за изменението на климата на Земята.
Въпреки че повърхността почти не се върти, облачните върхове се въртят около планетата с над 200 мили в час. Това се нарича „суперротация“ и учените искат да разберат какво го движи.
На всеки полюс съществуват вихри от въртящи се облаци, наподобяващи близнаци на урагани. Учените искат да разберат как и защо се образуват и дали те предизвикват необичайни химични реакции, подобни на полярните вихри на Земята, които създават условия, които позволяват да се образуват озоновите дупки.
Vesper ще проучи също дали дългосрочните промени в съединенията на атмосферния серен диоксид са доказателство за активни вулкани на Венера.
Атмосферата на планетата е най-вече въглероден диоксид (CO2), който трябва да се разгради от слънчевата светлина до въглероден окис (СО) и кислород. Това не се случва, поне не в голям мащаб, или учените щяха да го видят досега. Трябва да има някаква все още неизвестна химия, стабилизираща атмосферата.
Vesper ще допълни минали и настоящи мисии до Венера като Venus Express на Европейската космическа агенция. Тази мисия пристигна на Венера на 11 април 2006 г. и ще изследва планетата в продължение на два дни на Венера, или 486 земни дни. Vesper може да влезе в орбитата на Венера през март 2015 г. Наблюдавайки атмосферата на планетата в различно време, учените могат да получат по-пълна информация за това как се променя атмосферата.
Goddard ще управлява проекта Vesper, ако бъде одобрен. НАСА може да избере едно или повече проучвания, за да продължи усилията си за разработване след подробен преглед на концептуалните проучвания. Решенията за това кои мисии се доразвиват се очакват през следващата година.
Оригинален източник: NASA News Release
