Мисията на Kepler е към своя край. Космическият кораб за лов на планета, който трансформира нашето разбиране за екзопланети и други слънчеви системи, почти не е изчерпан. Останалото малко гориво се съхранява в резерв, за да се гарантира, че последната от неговите данни може да бъде изпратена у дома.
Екипът на Kepler за момента е поставил космическия кораб в режим на заспиване. Те гарантират, че има достатъчно гориво, за да може да изтегли данните си чрез дълбоката космическа мрежа на НАСА. Следващото определено време за това е 10 октомври.
Трудно е да се разбере колко точно гориво остава на борда на космическия кораб. Ако горивото остане след изтеглянето му през следващата седмица, то ще започне нова наблюдателна кампания. Но има голяма несигурност
На Земята или всяко друго тяло с достатъчно гравитация измерването на горивото е просто. Той седи на дъното на резервоара и се измерва лесно. В космоса разширяващият се въздушен мехур вътре в резервоара изтласква горивото от резервоара. Този метод е ефективен при подаване на гориво, но не и за измерване.
От Kepler FAQ:
„Горивната система на Kepler използва общ подход, при който резервоарът за гориво включва вътрешен въздушен мехур, който е под налягане, преди да стартира, за да„ натисне “горивото в тръбопроводите. Тъй като горивото се изразходва, пикочният мехур се разширява и заема повече място и поддържа горивото под налягане. Налягането се следи и се използва като индикатор за това колко гориво остава, тъй като разширяването на пикочния мехур води до предсказуем спад на налягането. Но тъй като останалото гориво пада и разширяването на пикочния мехур е възпрепятствано от стените на резервоара, тази предвидимост започва да се влошава. " - Често задавани въпроси за състоянието на горивото Kepler.
Има и други начини за определяне на количеството гориво, но те не са точни. Екипът на Kepler ги разглежда и постига консенсус. И този консенсус им казва да пестят гориво и да бъдат предпазливи.
Открития на Кеплер
Ловецът на планети беше лансиран през 2009 г. и постигна голям успех по всякаква мярка, въпреки някои трудности. Първоначалната му мисия откри 2327 потвърдени екзопланети в пластира на небето, върху който беше фокусиран.
Той получи сериозен неуспех през 2012 г., когато две от четирите реакционни колела на космическия кораб се провалиха. Реакционните колела позволяват на ловеца на планета да се прицели много точно и загубата на две от тях беше истински удар. Но инженерите се адаптираха и разшириха мисията, въпреки че параметрите на мисията трябваше да бъдат променени.
Тази втора мисия беше наречена K2, или „Втора светлина“. K2 не се фокусира само върху екзопланети. Той също така е търсил и проучвал експлозии на свръхнови, образуване на звезди и астероиди и комети. Втора светлина откри допълнителни 325 потвърдени екзопланети. Но все още не сме получили всички данни на Second Light.
Последната кампания беше Кампания 19, която стартира на 29 август. За 27 дни космическият апарат наблюдава повече от 30 000 звезди и галактики в съзвездието Водолей. Имаше десетки известни и подозрителни екзопланетни системи, включително добре познатата система TRAPPIST-1 със седемте си планети с размер на Земята, така че броят на екзопланетите вероятно ще се увеличи.
Екзопланети преди Kepler
Преди мисията на Кеплер нашето разбиране за екзопланети беше забележимо. Наземните телескопи, открити няколко през годините. Първото потвърдено беше през 1992 г., когато около Pulsar PSR B1257 + 12 беше открита група планети. След като мисията на НАСА за лов на планети беше изпълнена, броят на потвърдените екзопланети скочи.
Втората светлина или мисията на К2 откриха повече от екзопланети. През 2015 г. той наблюдава три експлозии на свръхнови. Освен това са открити обекти в нашата собствена Слънчева система, започвайки от обекта на Kuiper Belt 2016 BP81.
Още 10 данни за мисията може да ни дойдат на 10 октомври, а може и малко повече след това, в зависимост от горивото. Така че все още нямаме финал. Но изглежда, че краят бързо наближава.
Няма да имаме дълго време да оплакваме гибелта на космическия кораб Неговият наследник TESS стартира през април 2018 г. и ще прекара две години в наблюдение на 200 000 звезди за екзопланети. TESS ще предостави повече подробности за размера на екзопланетите и атмосферата. TESS ще бъде по-добър и при откриване на планети с размер на Земята.
- Прессъобщение на НАСА: „Kepler влезе в спящ режим, тъй като показанията на телескопа се влошават“
- Прессъобщение на НАСА: „Мисията на НАСА К2: Вторият шанс на космическия телескоп Kepler да свети“
- НАСА TESS Обзор
- Уикипедия: Открития на екзопланети
- Архив на екзопланетите на НАСА
- Открития на НАСА Кеплер
- Често задавани въпроси за състоянието на горивото на NASA Kepler
