Много от нас са преживели ужилването от лошо слънчево изгаряне и сърбящата, лющеща се кожа. Десетилетия наред учените подозираха, че болката и сърбежът са едно и също нещо, само изразено с различна интензивност: Сърбежът беше просто лека болка, а болката - силна сърбеж.
Учените се опитват да разберат по-добре как възникват тези усещания на клетъчно ниво. Последните проучвания, финансирани от Националните здравни институти, показват, че болката и сърбежът произтичат от сложен процес, включващ много видове невротрансмитери, химикали, които пренасят нервни сигнали в мозъка, и рецептори, протеини на клетъчната повърхност, които приемат тези сигнали. Основна цел на тази линия на изследване е да се намерят по-добри начини за справяне с хроничните състояния на болка и сърбеж, които често продължават, въпреки употребата на успокояващи лекарства.
Определяне на болка и сърбеж
Болката и сърбежът са и двете форми на ноцицепция, усещането за опасност чрез стимули от околната среда. На основно ниво болката съобщава на тялото, че или е имало нараняване, или че човек предстои. Ноцицепцията е причината да усещаме парене, когато се приближим твърде много до пламък. Сърбежът, клинично известен като сърбеж, сигнализира, че наоколо има дразнещ или потенциален токсин.
И в двата случая кожата е жизненоважна за сигнализирането. Клетките, наречени кератиноцити, живеят в основата на епидермиса, повърхностния слой на кожата и изпращат сензорни сигнали до близките нервни окончания. Ако кожата беше каменна стена, заобикаляща град, тогава кератиноцитите биха били наблюдателните кули, които предупреждават гражданите за приближаване на натрапници. Нервните окончания предават сигнала по вериги от множество нервни клетки към мозъка.
Но болката не се ограничава до кожата. Същите рецептори за болка съществуват на нервните окончания вътре в тялото, предизвиквайки усещането за болен мускулен или стомашен спазъм. Това не е така при сърбежните рецептори. Те отиват само толкова далеч в тялото, колкото лигавиците, като вътре в ноздрите или гърлото ни. Ето защо нашите вътрешни органи никога не изглеждат сърбящи. Ако го направиха, представете си колко трудно биха се почесали!
Болката и сърбежът могат да възникнат по различни начини. Сърбежът може да бъде предизвикан от химикали, наречени хистамини. Хистамините са критична част от алергичната реакция, която усещаме при ухапване от комар или с кошери. Сърбежът, медииран от хистамин, може да се облекчи с антихистамин. Но по-голямата част от хроничния сърбеж не включва хистамин, което затруднява лечението му. Всъщност, този вид независим от хистамин сърбеж е често срещан страничен ефект от лекарства за болка като морфин.
Учените приеха тази връзка между болката и сърбежа като друга улика, че двете са свързани, но все още не бяха сигурни дали сърбежът е просто притъпена болка или отчетливо усещане. Те започнаха да търсят отговори в нервните клетки.
Намиране на болка и сърбеж
Един отговор идва от учени от университета Джон Хопкинс. Изследователите откриха две фамилии рецептори на нервните клетки, които получават сигнали от кератиноцитите: TRP рецепторите медиират болката и сърбежа, а Mrgpr рецепторите медиират хистаминовия независим сърбеж.
Учените направиха тези открития, като изключиха различни видове рецептори при мишки, които имат подобна нервна система на хората. Като излагат мишките на хлорохин, антималариално лекарство, което може да предизвика сърбеж като страничен ефект, и капсаицин, „горещото“ съединение в пикантните чушки, те биха могли да кажат какво усещат мишките.
„Ако мишката почувства сърбеж, тя ще се надраска зад ушите със задния крак“, казва Синчонг Донг, който ръководи изследването. "Когато почувства болка, щеше да разтрие бузата си с предния крак."
Мишките, лишени от рецептор за сърбеж на Mrgpr, специфични за хлорохина, биха могли да почувстват болка, но не и сърбеж. Мишки, които не са имали рецептор на TRP "болка", който реагира на капсаицин, всъщност са установили, че капсаицинът сърбя, вместо болезнен.
Донг обяснява, че тези открития показват, че невроните, съдържащи само усещане за болка на рецептора на TRP рецептора. От друга страна, невроните, съдържащи както TRP рецептора, така и Mrgpr рецептора, предават сърбящи сигнали.
Резултатите също предполагат, че болковите вериги могат да инхибират сърбежните вериги, така че се изпраща само един сигнал наведнъж - обясняващо защо болката и сърбежът рядко се случват едновременно.
Днес изследователите преследват лекарствени съединения, които директно блокират рецепторите за болка и сърбеж, за да осигурят по-целево облекчение с по-малко странични ефекти.
Изследванията, докладвани в тази статия, бяха частично финансирани от Националните здравни институти по безвъзмездни средства R01GM087369, R01NS054791, P01NS047399, R01NS014624 и R01NS070814.
Тази статия в областта на науката за живота е предоставена на LiveScience в сътрудничество с Национален институт по общи медицински науки, част от Национални здравни институти.
Научете повече:
Информационни листове за анестезия, изгаряния и травми
Видео: Отговорът на тялото на травматично нараняване
Също в тази серия:
Живот след травма: Как реагира тялото
