В следобедните часове на 24 февруари 2012 г. в 17:15 ч. След две изтъркани изстрелвания през предходната седмица поради времето, третият път определено беше очарование за ULA и изстрелването премина номинално (това е научното говорене за „страхотно“.)
Но какво направи този ден, онова време прав време за стартиране? Харесват ли те просто да завършат работна седмица с изстрелване на ракета? (Не че бих могъл да ги обвиня!) А какво ще кажете за времето ... защо изобщо да изпитвате неприятности, за да се подготвите за изстрелване, ако времето не изглежда обещаващо? Къде е логиката в това?
Както се оказва, когато става въпрос за изстрелвания, наистина е ракетна наука.
Има много фактори, свързани с изстрелванията. Очевидно целият невероятен инженеринг, който е необходим, за да се планира и изгради ракетоносец и, разбира се, полезният му товар - каквото и да се случи, да се изстреля на първо място. Но със сигурност не свършва дотук.
Ръководителите на стартирането трябва да вземат предвид нуждите на мисията, където полезният товар в крайна сметка трябва да се окаже в орбита ... или евентуално дори и след това. Времето е от решаващо значение, когато се стремите към движещи се цели - в този случай целите са конкретни точки в космоса (буквално.) Тогава има тип ракета, която се използва и откъде се изстрелва. Едва тогава времето може да влезе в уравнението и обикновено само в последната минута, за да се определи дали отброяването ще продължи, преди стартирането на прозореца да се затвори.
Колко голям може да бъде този прозорец за стартиране - от няколко часа до няколко минути - зависи от много неща.
Анна Хелни от Космическия център на Кенеди наскоро събра статия „Стремеж към отворен прозорец“, която обяснява как работи този процес:
_________________
Най-важните решаващи фактори за изстрелване са къде се насочва космическият кораб и какви са неговите слънчеви нужди. Земните наблюдателни космически кораби, например, могат да бъдат изпратени в ниска земна орбита. Някои полезни товари трябва да пристигнат в определена точка в точно определен момент, може би за да се срещнат с друг обект или да се присъединят към вече съществуващо съзвездие. Мисиите до Луната или планетата включват стремеж към движещ се обект на голямо разстояние.
Например космическият кораб на НАСА Марс Научна лаборатория започна своето осеммесечно пътуване до Червената планета на 26 ноември 2011 г. с изстрелване на ракета на Атлас V на Американския стартиращ алианс (ULA) Atlas V от военновъздушната станция Кейп Канаверал във Флорида. След първоначалния тласък от мощния усилвател Atlas V, горният етап на Кентавър изпраща космическия кораб далеч от Земята по конкретна пътека, за да постави лабораторията, с моторния си автомобил с размер Curiosity, в кратера на Марс Гале на 6 август 2012 г. Поради местоположението на Марс спрямо Земята, възможността за главно стартиране на планетата за Червената планета се появява само веднъж на 26 месеца.
Освен това, космическите кораби често имат слънчеви нужди: може да им е необходима слънчева светлина, за да изпълняват науката, необходима за постигане на целите на мисията, или може да се наложи да избягват слънчевата светлина, за да гледат по-дълбоко в тъмните, далечни пространства на космоса.
Такава прецизност беше необходима за космическия кораб на Националното полярно орбитно партньорство (АЕЦ) на НАСА, който стартира на 28 октомври 2011 г. на борда на ракета ULA Delta II от военновъздушната база Ваденберг в Калифорния. Земните наблюдателни спътникови кръгове на надморска височина от 512 мили, метещи се от полюс до полюс 14 пъти всеки ден, когато планетата се завърта по оста си. Беше необходим много ограничен прозорец за изстрелване, така че космическият кораб да пресече възходящия възел точно в 1:30 ч. местно време и сканирайте земната повърхност два пъти всеки ден, винаги по едно и също местно време.
Всички тези променливи влияят на траекторията и времето на изстрелване на полета. Мисията на ниска земя със специфични нужди от време трябва да се издигне в точното време, за да се изплъзне на същата орбита като нейната цел; планетарна мисия обикновено трябва да стартира, когато траекторията ще я отведе от Земята и излезе на правилния курс.
Според [Ерик Хадокс, водещ инженер по проектиране на полети в програмата на НАСА за стартиране на услуги], насочен към конкретна цел - друга планета, точка на среща или дори конкретно място в орбита на Земята, където слънчевите условия ще бъдат точно подходящи - е малко като скейт стрелба.
"Имате този обект, който ще излети във въздуха и трябва да го застреляте", каза Хадокс. „Трябва да можете да прецените колко далеч е целта ви и колко бързо се движи, и да се уверите, че достигате същата точка по едно и също време.“
Но Хадокс също подчерта, че Земята се върти по оста си, докато обикаля около слънцето, превръщайки стартовата площадка в подвижна платформа. При толкова много движещи се играчи стартовите прозорци и траектории трябва да бъдат внимателно хореографирани.
__________________
Това е завладяващ и сложен набор от въпроси, от които мениджърите на мисии трябва да се справят точно, за да гарантират успеха на изстрелването - и по този начин успехът на мисия, независимо дали това е пускането на комуникационен спътник в орбита или роувър на Марс ... или някъде много, много по-далеч от това.
