Миньорите, които копаят за скъпоценни камъни, откриха нещо съвсем различно миналия месец; вместо да разкрият лъскавия и преливащ се скъпоценен камък, известен като аммолит, те откриха фосилизираните останки на древно морско чудовище.
Палеонтолозите едва успяват да сдържат своя блясък. Древното морско чудовище беше почти пълният скелет на морско влечуго, известно като мосазавър, вероятно от рода Tylosaurus, живели през епохата на динозаврите преди около 70 милиона години.
През това време Алберта, Канада (където е намерен мосасаурът) лежеше под вода, покрита от Западния вътрешен морски път, който се простираше от Мексиканския залив до Арктическо море.
"Имаме всичко от главата почти до върха на опашката", казва Доналд Хендерсън, уредник на динозаврите в Кралския музей на палеонтологията на Тирел в Драмхелер, Алберта. "Нямаме много по пътя на плавниците. Те бяха изгубени да се разпаднат или може би бяха ухапани."
Enchanted Designs Limited, компанията, която откри мосасаура, през юни търси парчета амолит с цвят на дъгата, които могат да бъдат превърнати в бижута. Този подобен на опал скъпоценен камък е направен от вкаменените черупки на амонитите, изчезнал морски молюск с кръгла черупка, чиито далечни живи роднини включват наутилуса.
Миньорите, които копаят във формацията на Bearpaw (наречена за планините Bears Paw в Монтана, южно от Алберта) обикновено намират от една до две фосилизирани морски влечуги годишно, така че това откритие не е напълно неочаквано. Но не всеки ден се открива такъв почти пълен скелет.
Интересното е, че останките на мозасаура бяха малко компенсирани, каза Хендерсън. "Вероятно беше доста гнило, когато отиде на морското дъно", каза той пред Live Science. "Изглежда, че може да се е разкъсал или да се е счупил, когато е ударил морското дъно, но иначе е доста добър."
Вкаменелостите бяха вградени в доста мек кал с черни шисти, така че подготовката на скелета е почти завършена. Като цяло звярът е дълъг между 20 и 23 фута (6 и 7 метра), каза Хендерсън.
"Тези неща обикновено са големи", каза той. "Мисля, че трябваше да бъдат големи, за да оцелеят в тази среда."
Мосазаврите бяха хищници на върха. (Все пак, имайте предвид, че те са били влечуги, а не динозаври.) Фосилните находки на стомаха на мозазавър и ухапвания от други вкаменелости показват, че тези зверове са яли костенурки, риби, амонити и дори други мосазаври. Едно от тайните им оръжия влезе със зъби по покривите на устата им, които се извиха назад.
"Щом те хванат с главните си зъби и започнат да ти вършат работа, тези зъби ще попречат на храната да се мъчи", каза Хендерсън. "Значи, единственият начин да се плъзнеш беше надолу по гърлото."
Все още не е ясно кога или дали мосасавърът ще излезе на показ. Но обществеността може да види други екземпляри от мозасаура в залата на динозаврите на Кралския музей на Тирел или в експоната на „Земята за откриване“.
Бележка на редактора: Тази история беше коригирана, за да каже, че Enchanted Designs Limited, а не миньори от Korite, са намерили екземпляра.
