На малък остров между Мадагаскар и източното крайбрежие на Африка, учените са открили майчината скала, която не бива да има.
Островът е направен от магматична вулканична скала, която се носи от океанската кора. Но мистериозните скали идват от континенталната кора - по-точно от делта на река или плаж.
„Не прилича на нещо, което би могло да се образува на подобен остров“, казва Корнелия Клас, геохимик от Земната обсерватория Ламонт-Дохърти в Колумбийския университет.
Финансирана от безвъзмездна финансова помощ на National Geographic Society, наскоро Клас ръководи научна експедиция до острова, ръководена от разпръснати доклади за леката, пясъчна скала, която е известна като кварцит. Тя и нейните колеги откриха, че мистерията е по-голяма, отколкото са разбрали. Всъщност той представлява половината от планината.
Вулканичен форпост
Остров Анжуан е един от островите Коморо. Това е здрав 163 квадратни мили (424 квадратни километра) форпост в Индийския океан, богат на растителност и е дом на около 277 000 души. Анжуан се е образувал много като Хавайските острови. Състои се от останките на щитен вулкан, който извива и издува лава, която постепенно се натрупва от морското дъно.
От поне 1900 г. насам геолозите съобщават, че са открили няколко много невулканични скали на Анжуан. През 80-те години френски екип документира някои разпръснати оголвания на кварцит. През 1991 г. Клас вижда няколко произведения сама, докато работи върху докторските си изследвания на островите.
"През всичките тези години ме притесняваше, че не разбрах как са стигнали тези скали", каза тя пред Live Science.
Кварцитът просто не трябва да бъде на Анжуан. Островът седи в океански басейн. Такива басейни се образуват като тектонски плочи, които се разделят, което позволява на магмата от мантията да се навие, да се втвърди и да образува нова кора. Поради този процес, каза Клас, скалите от океанските басейни са базалтови: тъмни, богати на магнезий и желязо скали от този вид, които съставляват Хавайските острови или емблематичните оголвания на Devils Postpile в Калифорния.
Континенталните плочи, от друга страна, са изградени от не толкова плътни, по-светли оцветени гранитни скали. Преходните зони между океанската и континенталната кора могат да съдържат и двата вида скали, но Анжуан не съответства на тези региони.
"Няма нищо, което би могло да образува кварцит", каза Клас.
Тайнственост на планината
И все пак, когато Клас и нейните колеги Стивън Голдщайн от Земната обсерватория Ламонт-Дохърти и Кристоф Хемонд от Университета на Бретан Окидентале във Франция изследваха Анжуан при финансираното от National Geographic пътуване през септември миналата година, те намериха далеч повече кварцит от всеки досега бе документирал на острова.
"Това е почти половин планина", каза Клас.
Блог на университета в Колумбия за пътуването документира търсенето на кварцита. Изследователите се върнаха на обекти, където по-рано геолози са открили фрагменти от светлокафявата скала. Теренната работа е трудна на острова, каза Клас, защото всичко е покрито с дебел слой растителност и почва.
И изследователите скоро научиха, че местните жители използват кварцитните калдъръми като острилки за ножове. В резултат на това фрагменти от кварцит, които се сринаха в потоци и реки, през годините са спокойно преместени в села и работилници, оставяйки на геолозите по-малко улики за това къде да търсят.
Докато учените обикаляха град Цембоу, те откриха все повече фрагменти от кварцит, дори големи камъни и оголвания на веществото. В крайна сметка те се втурнаха в близост до билото на ножа, наречено Habakari N'gani и откриха, че горните му течения са почти изцяло кварцитни.
Сега Клас и нейният екип събират своите данни, за да картографират кварцита и да моделират истинския му размер. В момента съществуването на скалата на това място е необяснимо. В някои случаи, като Мадагаскар, континенталната кора може да се окаже насред океански басейн, тъй като част от континента - мантия, кора и всичко - се откъсва и се отклонява. Химията на вулканичните скали на Анжуан не показва връзка с цял пакет континентална кора.
По някакъв начин кортаният кварцит се озова в басейна на океана и беше издигнат заедно с вулканичните скали на около 13 120 фута (4000 метра) от морското дъно.
Разясняването на тази мистерия ще изисква повече информация, каза Клас. Първи приоритет е да разберат на колко години е кварцитът, което би помогнало на учените да определят къде е произлязъл. (Класът предположи Източна Африка или Мадагаскар.) Повече геохимични измервания на вулканичните скали, които съставляват останалата част от острова, също ще помогнат за изясняване на геоложката история на острова, каза тя.
„Това понякога представя природата“, каза тя. "Това е нещо, което смятаме за невъзможно, но след това го намираме и след като го намерим, трябва да го обясним."
