Настойчивостта се е отплатила за астронома Пол Калас. Това съвпада с анонса, че астрономите за първи път са направили снимки на друга многопланетна слънчева система, използвайки телескопите Близнаци и Кек. Калас изучава звездата Фомалхаут, намираща се на около 25 светлинни години от Земята, в продължение на няколко години. Знаеше, че планетата е там, защото нейните смущения се виждаха в пръстена на газ и прах, заобикалящ звездата. Планетата вероятно е близо до масата на Юпитер и обикаля около Фомалхаут на разстояние около четири пъти по-голямо от Нептун и Слънцето. Формално известна като Фомалхаут b, планетата може да има пръстенова система за размерите на ранните пръстени на Юпитер, преди прахът и отломките да се слеят в четирите галилеяни луни. Научете повече във видеото по-долу ...
За съществуването на планетата се подозира през 2005 г., когато изображенията, направени от Калас с разширената камера за изследвания на космическия телескоп Хъбъл, показват рязко определен вътрешен ръб на пояса на прах около Фомалхаут, в южното съзвездие Пискус Австрин. Острият ръб и извън центъра колан подсказваха на Калас, че планета в елиптична орбита около звездата оформя вътрешния ръб на колана, подобно на лунните на Сатурн, които поддържат краищата на пръстените си.
„Тежестта на Fomalhaut b е основната причина, че огромният прашен пояс около Fomalhaut е чисто изваян в пръстен и изместен от звездата“, каза Калас. „Ние прогнозирахме това през 2005 г. и сега имаме прякото доказателство.“
Вижте това видео от ESA за откритието:
„Ще бъде трудно да се спори, че обект с маса Юпитер, който обикаля около звезда като Фомалхаут, е нещо различно от планета“, заяви съавторът Джеймс Р. Греъм, професор по астрономия в UC Berkeley. „Това не означава, че точно това очакваме, когато ходихме на лов за планети в тази система.“
„Всяка планета има хаотична зона, която в основата си е космическа част, която затваря орбитата на планетата и от която планетата изхвърля всички частици“, казва Евгений Чианг, доцент в Берлин за Университета на Бъркли, и първо автор на доклада ApJ. „Тази зона нараства с масата на планетата, така че, като се има предвид размерът на хаотичната зона около Фомалхаут b, можем да преценим, че вероятната й маса е в близост до една маса на Юпитер.“
Сега Калас има две фотографии на планетата, направени през 2004 и 2006 г., които показват, че движението му за период от 21 месеца точно отговаря на това, което би се очаквало от планетата, която обикаля около Фомалхаут на всеки 872 години на разстояние от 119 астрономически единици или 11 милиарди мили Една астрономическа единица (AU) е средното разстояние между Земята и Слънцето, или 93 милиона мили.
„Почти претърпях инфаркт в края на май, когато потвърдих, че Фомалхаут b орбитира родителската му звезда“, каза Калас. „Това е дълбоко и завладяващо преживяване да погледнеш на планета, никога досега не виждана.“
Източници: EurekAlert, сайтът на космическия телескоп на ESA
