Илюстрация на художник на космическия телескоп Спицер. На заден план се вижда инфрачервено изображение от Spitzer на самолета на галактиката Млечен път.
(Изображение: © NASA / JPL-Caltech)
Най-младият член на фамилията „Голямата обсерватория“ на НАСА току-що навърши 15 години.
Космическият телескоп „Спицер“ изстреля в орбита около слънцето на 25 август 2003 г., като стартира дълга и изпълнена мисия, която даде новаторски находки в редица различни полета.
„В своите 15 години операции Шпицер ни отвори очите за нови начини за гледане на Вселената“, казва в изявление Пол Херц, директор на отдела по астрофизика в централата на НАСА. [Галерия: Инфрачервената Вселена, видяна от телескопа Спицър]
„Откритията на Спицър се простират от нашия собствен планетарен двор, до планети около други звезди, до далечните достижения на Вселената“, добави Херц. "И като работи в сътрудничество с другите Велики обсерватории на НАСА, Спицер е помогнал на учените да придобият по-пълна картина за много космически явления."
Големите обсерватории са четири космически телескопа с голям билет, проектирани да разглеждат Вселената в различни и допълващи се дължини на вълната на светлината. В допълнение към оптимизирания за инфрачервена верига Spitzer, те са космическият телескоп Хъбъл, който събира данни главно във видима и близка до ултравиолетова светлина, и Обсерваторията на Compton Gamma Ray (CGRO) и рентгеновата обсерватория Chandra, чиито имена дават своите специалности ,
Хъбъл стартира през април 1990 г., CGRO достигна земна орбита през април 1991 г., а Чандра беше издигнат през юли 1999 г. CGRO е единствената голяма обсерватория, която все още не функционира; той умишлено бе обезлюден през юни 2000 г., след като един от жироскопите му се провали.
Първоначалната мисия на Spitzer първоначално е трябвало да продължи 2,5 години, но в крайна сметка продължава повече от два пъти. Нещата се промениха през юли 2009 г., когато Спицерът достави охлаждащ инструмент течен хелий, намалявайки способността на телескопа да изследва свръх студени космически обекти. След това обсерваторията премина към "топла фаза" на операциите, в която остава и до днес.
Преходът обаче не беше толкова драматичен, колкото може да звучи; две от четирите камери, които съставят основния научен инструмент на Spitzer, камерата на инфрачервената решетка, в момента работят със същата чувствителност, както и по време на "студената фаза на телескопа", заявиха служители на НАСА. (Спицер има два други научни инструмента: инфрачервения спектрограф и многолентовия фотометричен фотометър за Spitzer.)
През своите 15 години в Космоса Шпицер наблюдава някои от най-отдалечените галактики във Вселената, помага на астрономите да изтълкуват детайлите от раждането на звездата и състави една от най-пълните карти на Млечния път, построена някога.
Телескопът също играе важна роля за откриването на редица извънземни светове, включително седемте скалисти планети в системата TRAPPIST-1, която се намира само на 39 светлинни години от Земята. Учените смятат, че три от тези седем планети може да са способни да поддържат живота, както го познаваме. И наблюденията на Спицер помогнаха на астрономите да съставят първата по рода си метеорологична карта за екзопланета, още през 2007 г.
Всъщност извънземните планети са основен фокус за Спитцер напоследък.
"Проучването на екстрасоларни планети все още беше в начален стадий, когато Spitzer стартира, но през последните години често повече от половината от времето за наблюдение на Spitzer се използва за проучвания на екзопланети или търсене на екзопланети", ръководителят на проекта на Spitzer Lisa Storrie-Lombardi, от NASA В същото изявление се казва лаборатория за реактивен двигател в Пасадена, Калифорния. "Спицер е много добър в характеризирането на екзопланети, въпреки че не е проектиран да го прави."
Спайцър е в добра форма, казват членовете на екипа на мисията и е планирано да продължи да работи поне през ноември 2019 г. Когато здравето на космическия кораб започне да се проваля, няма да има мисии на астронавтите, които да го спасят; за разлика от околоземния орбитален Хъбъл, който е бил ремонтиран и усъвършенстван многократно, слънцето обикалящият Спицер е на милиони километри от родната си планета.
