Един от нашите небесни съседи, спиралната галактика NGC 247, просто се приближи на около милион светлинни години.
Е, всъщност не. Току-що пуснатото изображение от широкоформатния фотоапарат на 2,2-метровия телескоп MPG / ESO в Чили показва голям брой от съставните звезди на галактиката и светещи розови облаци от водород, маркиращи региони на активно образуване на звезди, в свободни и парцали спирални рамена. В далечината могат да се видят множество други галактики.
NGC 247 (RA 00h 47 ′ 14 ″ - 20deg 52 ′ 04 ″) е една от най-близките спирални галактики на южното небе, за която сега се смята, че лежи на около 11 милиона светлинни години в съзвездието Цетус (Китът). Той е част от Sculptor Group, колекция от галактики, свързани с галактиката Sculptor (NGC 253, показана в предишни версии тук и тук). Това е най-близката група галактики към нашата Местна група, която включва Млечния път.
За да измерят разстоянието от Земята до близката галактика, астрономите трябва да разчитат на тип променлива звезда, наречена цефеид, за да действа като маркер за разстояние. Цефеидите са много светещи звезди, чиято яркост варира на равни интервали. Времето, необходимо за звездата да изсветли и избледнее, може да бъде включено в проста математическа връзка, която дава своята присъща яркост. В сравнение с измерената яркост това дава разстоянието. Този метод обаче не е глупав, тъй като астрономите смятат, че този период-светимост зависи от състава на цефеида.
Друг проблем възниква от факта, че част от светлината от цефеид може да бъде погълната от прах по маршрут на Земята, което я прави по-бледа и следователно по-далеч, отколкото е в действителност. Това е особен проблем за NGC 247 с неговата силно наклонена ориентация, тъй като зрителната линия към Цефеидите преминава през прашния диск на галактиката.
В момента обаче екип от астрономи разглежда факторите, които влияят на тези небесни маркери в проучване, наречено проект Араукария. Екипът вече съобщава, че NGC 247 е на повече от милион светлинни години по-близо до Млечния път, отколкото се смяташе досега, което намалява разстоянието му до малко над 11 милиона светлинни години.
Повече информация за водещото изображение: Създаден е от голям брой монохромни експозиции, направени през сини, жълти / зелени и червени филтри, взети в продължение на много години. В допълнение, експозициите чрез филтър, който изолира сиянието от водороден газ, също са включени и оцветени в червено. Общото време на експозиция на филтър е съответно 20 часа, 19 часа, 25 минути и 35 минути.
Източник: прессъобщение на ЕСО. Тук се появява хартията. Вижте и уебсайта за проекта Араукария.
