Остават само три заваръчни заварки, за да завършат структурната конструкция на първата капсула с пилотирана водачка Orion - модул на екипажа - известен като Ground Test Article (GTA) в НАСА в Института на Michoud Assembly в Ню Орлиънс.
GTA е първата тестова статия за Orion в пълен размер. Тестовата капсула на Орион се изгражда от Локхийд Мартин в Мичуд, докато четете тези думи, дори когато президентът Обама се стреми да прекрати напълно Проектното съзвездие и Орион в новото си предложение за бюджет на НАСА за 2011 г.
Да, американската програма на Orion Crew Module наистина е толкова близка до постигането на тази ключова основна мощност по пътя към замяната на космически полет в САЩ и наследника на скорошния пенсионер в пенсията. Този факт е доста очевиден в новите снимки на НАСА, които получих специално за тази история. GTA функционира като производствен пътепоказател за валидиране на производствените процеси и инструменти за действителното летателно превозно средство с рейтинг на човека.
Lockheed очаква да завърши затварянето на заварените технологии за GTA до май 2010 г. според високопоставени служители на Lockheed, с които се свързах. Структурното изпитване на превозното средство Orion GTA ще започне скоро след това.
Отвъд това Джон Карас, вицепрезидентът на „Локхийд“ за човешки космически полет ми каза в интервю, че „Орион може да бъде готов за екипажни полети до ниска земна орбита още през 2013 г.“
Междувременно, на фона на нарастващ хор от груби двустранни конгресни конгреси към отмяната на Project Constellation и американския Orion Crew Vehicle, администраторът на НАСА Чарлз Болдън продължава да настоява на множество места, че „няма план B за космически проучвания. Горещо подкрепям приоритетите и посоката за НАСА, която президентът изложи. Не помолих никого за алтернатива на плана и бюджета на президента ”.
Снимката на заглавието и други по-долу илюстрират напредналото състояние на трите основни сегмента. Горните и долните сегменти на модула трябва да бъдат заварени роботно заедно до май 2010 г., като се използва триещо разбъркване за заваряване, за да се създаде структурната рамка на първия пътека на Orion.
В момента Lockheed притиска напред с капсулата Orion, използвайки одобреното от Конгреса финансиране на НАСА, все още достъпно в текущия фискален бюджет, както и стотици милиони повече долари, поети от Lockheed и неговите партньори, каза ми Караш. „Над 4000 души работят по проекта„ Орион “. Тези работни места са изложени на риск. "
Скоро изпълнителите на „Орион“ и „Съзвездие“ ще бъдат изправени пред трудни решения дали да продължат с тестването и разработването на нови пробиви в науката и технологиите… или да започнат масови съкращения на персонал и да изоставят широкообхватната работа в ход, за да запазят оставащите средства за дейности по спиране.
„Цялата работа по Orion протича според сегашния график на договорите“, заяви говорителят на Lockheed Кевин Баре.
Трите основни компонента на Orion Crew Module GTA, които трябва да се свържат заедно, се състоят от монтажа на предния конус, на задния мост и на модула на екипажа за преден залив и тунела. „Тези конструктивни елементи, включващи Orion GTA, са преминали внимателното прилагане на тензодатчици при подготовката за тестове на натоварвания и разработки“, казва Баре. Стотици габарити са поставени на различни позиции, за да измерват общото напрежение на превозното средство по време на GTA тестовете.
„Вътре в GTA е гръбнак, който прилича на стрингер на лодка. Този гръбнак ще бъде инсталиран през април, преди първоначалното тестване на GTA да започне в Мичуд през май “, подчерта Баре.
След изпитването за конструктивна цялост модулът на екипажа ще бъде оборудван с термозащитни системи и вътрешни компоненти, необходими за последващи тестове на статични вибрации, акустика и водно кацане в подобни на полета среди. Ще бъдат инсталирани и компоненти за поддържане на околната среда - подобни по маса и обем на полетните изделия. Тези вътрешни компоненти се изграждат както в Мичуд, така и на други строителни обекти в страната. Резултатите от тестовете ще бъдат използвани за съпоставяне на модели за оразмеряване за всички подсистеми на превозното средство и за финализиране на дизайна.
Lockheed постигна още един основен етап от технологията, когато през февруари 2010 г. завърши изработката на композитния термичен щит Orion. 5-метровият термо щит Orion е най-голямата изградена в света структура на топлинен щит и с по-големи размери от Mars Science Лаборатория (MSL) и топлозащити Apollo. Той ще бъде приложен към GTA през юни 2010 г. след приключване на тестовете за приемане.
Топлинният щит на авангарда е от решаващо значение за защитата на космическия кораб и екипажа от екстремните температури, преживени при повторно влизане. Вижте снимката по-долу на топлинния щит - който сякаш лети като летяща чиния - след изваждането му от формата, където е изработен в Денвър.
Окончателното тестване на статията на Orion Ground Test в Мичуд трябва да започне в рамките на септември 2010 г.
Все още не е започнала работа по сервизния модул, който поддържа GTA с консумативи за поддържане на живота.
Orion е превозно средство с форма на фрустум, наречено „Аполон на стероиди“ от предишния администратор на НАСА Майк Грифин поради очевидното си сходство с командния модул на Аполон. При диаметър 5 метра и височина 3,3 метра Орион би имал 2,5 пъти по-голям от вътрешния обем на Аполон.
Разбира се, продължаването на цялата тази работа в областта на високите технологии и съдбата на хиляди работни места в САЩ, свързани с нея, е застрашено от решението на президента Обама да отмени Orion на този напреднал етап на развитие, след като 9 милиарда долара вече са похарчени от НАСА и данъкоплатците на Съзвездие на проекта от 2004 г. Най-малко още 2,5 милиарда долара ще бъдат необходими само за спиране на програмата. Напълно възможно е да се изискват още повече пари, тъй като изпълнителите оценяват пълните си разходи за спиране.
Програмата "Съзвездие" включва превозното средство "Орион" и ракетите "Арес 1" и "Арес 5", предназначени да върнат хората на Луната, Марс и отвъд за първи път от края на програмата на Аполо през 1972 г.
Бюджетът на Обама призовава вместо това да започне с разработването на нова човешка капсула за космически полет, като разчита на търговските доставчици да разработят „космически таксита“, които да пренасят американските астронавти в ниска земна орбита и Международната космическа станция. След като космическата совалка бъде пенсионирана след последния си полет по-късно тази година, САЩ няма да разполагат с домашни пилотирани превозни средства, които да придвижват хората в космоса и вместо това ще трябва да закупят седалки за астронавти на борда на руската капсула "Союз" за около 50 милиона долара за брой до търговска САЩ „космическото такси“ е готово за изстрелване.
Свързани истории от Кен Кремер
