Тъй като гребците на НАСА Spirit and Opportunity възобновиха надежден контакт със Земята, след период, когато Марс мина почти зад Слънцето, космическата агенция предостави финансиране за допълнителни шест месеца на роувър операции, стига да продължат да работят.
И двамата гребци успешно завършиха своите първи тримесечни мисии на повърхността на Марс през април и вече добавиха около пет месеца бонусно проучване по време на първото удължаване на своите мисии.
„Духът и възможността изглежда са готови да продължат своите забележителни приключения“, казва Андрю Данцлер, директор на отдела за слънчева система в централата на НАСА, Вашингтон. „Ние се възползваме от тази добра новина, като добавим повече подкрепа за екипната работа тук на Земята, която е необходима за работа с гребците.“
Нито един от роувърите не е карал през 12-дневен период този месец, докато радиопредаванията са ненадеждни поради позицията на Слънцето между двете планети. Ежедневното планиране и командване на роувър дейности, започнати в понеделник за възможност и днес за Spirit.
„Това е облекчение да преминем през последните няколко седмици,“ каза Джим Ериксън, ръководител на проекти и за двата гребци в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. част от зимата на Марс в южното полукълбо от гледна точка на слънчевата енергия. "
"Въпреки че Spirit and Opportunity са вече отминала гаранция, те показват малко признаци на износване", каза Ериксън. „Ние наистина не знаем колко дълго ще продължат да работят, независимо дали са дни или месеци. Ще направим всичко възможно да продължим да получаваме максимално възможна полза от тези големи национални ресурси. "
Членовете на научния екип на Rover ще прекарват по-малко време в JPL по време на второто удължаване на мисията. Те могат да присъстват на срещи за ежедневно планиране чрез телеконференции от техните домашни институции в няколко държави и в Европа. „Всички 150 членове на научния екип и сътрудници са снабдени с инструментите, за да могат да участват дистанционно“, казва д-р Джон Калас, научен мениджър на проекта за роувър на JPL. Изследователите на работни станции, използвани в JPL, са в техните институции. Инструментите за планиране включват видео емисии, отдалечен преглед на дисплея на работната станция и аудио конференции.
Освен че намаляват разходите, дистанционните операции позволяват на учените да прекарват повече време у дома. „Връщаме се към по-нормален живот, обратно към семействата си и все още всеки ден изследваме Марс“, казва д-р Стив Сквирес от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, главен изследовател.
Друга промяна в операциите е смяна от седем дни на седмица до пет дни седмично от октомври до декември. Това включва временна работа от около 20 процента в инженерния екип на проекта до около 100 членове. Намаленото снабдяване на роувърите през останалата част на марсианската зима прави неактивните дни ценни за презареждане на батерии. До януари енергийната ситуация ще се подобри за гребците със слънчева енергия, при условие че те все още работят. Размерът на екипа ще се възстанови, за да поддържа ежедневните операции.
Когато Марс изплува отзад Слънцето, Духът се извисява нагоре по западния шпора на високопланинския район, наречен „Колумбийските хълмове“, на разстояние на повече от 3 километра от мястото му за кацане. Възможността е вътре в размер на стадиона „Кратер за издръжливост“, насочен към основата на куп открити скални слоеве в „Бърнс скала“, и потенциален изходен маршрут на южната страна на кратера.
JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява проекта за проучване на Марс за Дирекция на научната мисия на НАСА, Вашингтон. Изображения и допълнителна информация за проекта са достъпни в мрежата на http://marsrovers.jpl.nasa.gov и http://athena.cornell.edu. За информация относно програмите на НАСА в Интернет, посетете http://www.nasa.gov.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
